– Чудес не бывает, – тихо заметил Рахимов.
– Бывают! В авиации бывают! – запальчиво возразил механик. – Сам знаешь!
Рахимов взял у майора карту и сосредоточенно стал её рассматривать:
– Вы правы, товарищ Серёгин. Именно здесь мы найдём машину, или... или то, что от неё осталось. Дальше этих мест Соколов не мог дотянуть.
Хотя нещадно палило солнце, в долине не тревожили комары и мошкара. Гнус остался позади, в густых кустарниках.
Рахимов и Морозов, с разрешения Серёгина, взяв по винтовке, отправились бродить вокруг долины.
– Может, козу какую подстрелим для шашлыка, – как бы невзначай сказал, улыбаясь, лётчик.
Они пересекли долину и несколько углубились в чащу. К обычным лесным запахам смолистой хвои и прелой листвы здесь примешивался какой-то неприятный, сладковатый душок.
– Дохлятиной пованивает, – сказал Рахимов.
– Охотник, вероятно, ободрал зверька, а тушку бросил, – высказал предположение Морозов.
– Промысловики в такую глушь не заходят. Да и сейчас пушные звери линяют, добывать их нет смысла.
– Я не охотник, откуда мне знать, кого и когда можно бить. Я только знаю, если на меня нападёт медведь, я не задумываясь его шлёпну.
Ветерок, дувший из глубины леса, доносил всё усиливающийся противно-приторный запах.
За кустами послышалась какая-то возня и чавканье, или это только показалось?
Друзья раздвинули колючие ветки.
– Тише! – остановил механика Рахимов. – Видишь, собаки и здоровые какие! Больше Рекса. Откуда они тут взялись?
– Да ведь это волки! – прошептал Морозов, схватив за руку товарища. – Матёрые!
Рахимов вскинул винтовку, но выстрелить не успел: два волка скачками скрылись за деревьями.
– Ты что, хотел стрелять? – с усмешкой спросил Морозов.
– А как ты думал!
– Охота ведь сейчас запрещена. Волки линяют! – поддел лётчика механик. – Пойдём лучше.
– Пойдём посмотрим, чем они там закусывали?
За кустами лежал бурый медведь. Волки, как видно, давно уже тут пировали. Смердело так, что друзья поспешили убраться восвояси.
Когда лётчики вернулись без трофеев с охоты, Серёгин в шутку спросил:
– Посылать бойцов за козами? Столько настреляли, что сами не донесли!
– Ничего, кроме дохлого медведя да пары волков, не встретили, – буркнул Морозов.
– Медведь? Волки? – заинтересовался майор. – Где вы их видели?
– А вот на той стороне! – Морозов махнул рукой.
– Медведь старый или молодой?
– Раз издох, значит, старый.
– А может, его застрелили?
– Если застрелили, то шкуру бы сняли, – заметил Рахимов.
– Ну, это как сказать, – ответил Серёгин. – Пойдёмте, посмотрим.
– Если это вам доставит удовольствие.