Быстрый взгляд на раскрытую Книгу, тихий всплеск вязкой субстанции и скрежет кости о камень, а потом снова быстрый взгляд. Жрец работал в непрерывном темпе, ничто не должно было его отвлекать, муки голода были для него запретны, навалившаяся жажда покинула его тело, выполняющее роль некоего проводника, связующего людские страдания с великой мощью дремлющих над ним богов.
Его работа была выполнена, и Жрец отложил в сторону бедренную кость. Он дошёл до последнего завитка и, повторив его, завершил написание символа-имени, взывающего к его обладателю. Написанное на камне его послание уже тянулось невидимыми лучами к горным вершинам, силясь проникнуть в грёзы и разорвать их. Измождённый он опёрся на свой посох и распрямился на уставших ногах, его тело обволакивала усталость, но кожа чувствовала происходящие в воздухе изменения.
Покалывание затронуло его голову и далее по шее и плечам пронзило его туловище до самых пяток. Где-то над ним глаза, которые только недавно пребывали в грёзах, открылись и уставились на него. Жрец ощутил тяжесть мудрого взгляда, и лишь крепкий посох не позволил ему упасть.
– В соответствии с заветами, что вы оставили нам, заботясь о счастии и процветании, Королём была извлечена Заповедная Книга, а мною начертано имя твоё, ибо нет таких сил человеческих, могущих совладать с наступившей засухой. Наши колодцы пусты, а реки пересыхают, наш урожай превращается в пыль, а скот умирает стадами. Наши губы забыли вкус влаги, а маленькие дети и старцы не переносят жара. – Жрец возносил свои речи к потолку пещеры, но на самом деле слова проникали сквозь каменную толщу и достигали внимательно слушающих ушей. – Мы просим тебя отбросить сладостные дрёмы, на время позабыть про прекрасные сны и помочь нам. Во имя счастливых дней наших предков, когда вы не нуждались в отдыхе. Во имя дней будущих, которые вы проведёте в покое. Я прошу от лица Короля, устами которого молвит всё население Плато. Дай нам дождь! Заполни наши колодцы водой! Спаси народ, оберегающий сон твоих братьев! Не дай нам обратиться в засохших истуканов! Прояви милость свою к потомкам тех, кого с такой заботой взрастил и обучил!
Жрец остался наедине с собственным эхом, только тишина оказалась совершенно не долгой. Словно в ответ на страстные слова безжалостное небо вздрогнуло от громового раската. Свет, проникающий в пещеру, померк – это чёрные тучи оттеснили пылающее светило, а потом Плато заполнил шелест крупных дождевых капель, разбивающихся о засохшую землю.
***
Десять суток подряд шёл ливень. Непрекращающимся потоком вода сбегала с неба, и то, что поначалу было воспринято, как благость, постепенно перерастало в катастрофу. Засохшая земля более не могла впитывать в себя влагу, разбухшая почва превратилась в сплошную грязь, река, огибающая Плато вышла из берегов и захлестнула поля, а тем временем в неё продолжали вливаться множественные ручьи, водопадными каскадами сбегающие с Плато в низину.