Жрец, одетый в длинные просторные белые одежды, произнёс несколько слов на древнем языке Посвящённых, вышел из-за алтаря и направился к Дарреллу, опустил руку и дотронулся до его лба. В тот же миг всех присутствующих на долю секунды ослепило яркое сияние. Жрец убрал руку, и в зале раздались радостные возгласы:
– Небеса одобрили нового короля!
На голове Даррелла появилась серебряная корона, украшенная драгоценными камнями. От короны исходил мягкий голубоватый свет, будто высшие силы, давшие её принцу, всё ещё присутствовали здесь. Грянули фанфары, и зазвучала торжественная музыка.
– Да здравствует король!
Даррелл поднялся с колен и прошел к трону. Королева утирала кружевным платочком слёзы счастья и умиления, не желая признаваться самой себе, что ей не очень-то хотелось, чтобы её сын стал королем так рано.
Итак, Даррелл вступил в свои права и мог теперь сам властвовать, отдавать приказы, казнить и миловать.
– Я хочу провести церемонию посвящения своих компаньонов в лорды Хрустального королевства.
Кивнув, жрец подал ему тяжёлый скипетр, инкрустированный большим изумрудом.
– Сынок, ты уверен в том, что собрался делать? – спросила королева, сидевшая рядом с ним по правую руку. Даррелл бросил на неё вопросительный взгляд светло-серых глаз. – Может, передумаешь и сделаешь первым лордом того, кто этого действительно достоин? Незачем давать шанс простолюдину стать одним из “элиты”. Каждый должен знать свое место, положенное ему от рождения.
– Я всё решил, – не терпящим возражения тоном ответил Даррелл. Кроме него, королевы и Эдана никто не знал, что он замыслил и поэтому, когда первым к трону вышел Эдан, подданные удивились. Ещё больше удивился и разозлился Марвин, считавший, что титул первого лорда королевства принадлежит по праву ему.
Эдан ощущал себя неуютно под злобными взглядами королевы и Марвина, но не показывал этого. После обряда и произнесения клятвы верности, Эдан преклонил колено перед Дарреллом, и по толпе пронесся ропот возмущения.
– Что он себе позволяет? – ахнула королева и даже привстала с места. – Он должен опуститься на оба колена перед королём!
Даррелл тоже слегка смутился и произнёс:
– Объявляю тебя первым лордом Хрустального королевства, – и прикоснулся скипетром к правому плечу Эдана.
– Благодарю за эту честь, ваше величество, – ответил Эдан и вернулся на своё место.
Озадаченные происходящим люди не спешили выразить восторг. Жрец сделал знак побелевшему от злости Марвину, чтобы теперь тот подошел к трону.
Не скрывая волнения и нервно теребя ворот рубашки, Раймонд прошептал Эдану: