– Фаррин, ты самая удивительная девушка из всех, что я знал, – произнёс Эдан, впервые обратившись к ней на “ты”. Он стоял поодаль, наблюдая, как она гладит пантеру по черной, с синим отливом шерсти.
– О нём никто не знает, даже мой отец и сестра, – с некоторой грустью произнесла Фаррин.
– Почему ты показала его мне?
– Я хотела разделить этот секрет с тобой. Отец и сестра не одобряют того, что я столько времени уделяю животным, а ты, кажется, ничего не имеешь против.
– Ты права, я люблю животных и птиц. У меня когда-то был феникс.
– Был? А куда же он делся?
– Я отпустил его, – замялся Эдан, невольно вспомнив о том, при каких обстоятельствах передал феникса Дарреллу.
– Эдан, почему ты не защищался чем-то из магического арсенала? – вдруг спросила Фаррин. – Мне давно не терпится посмотреть на тебя в действии. Конечно, я не хотела бы, чтобы ты причинил зла моему питомцу, но…
– Прости, я не могу этого сказать, – вопрос застал Эдана врасплох.
– Жаль. А я слышала о тебе столько хороших отзывов, как об отличном воине.
– Я обязательно продемонстрирую свою силу, когда наступит подходящее время. Фаррин, я очень ценю то, что ты разделила свой секрет со мной. Это большая честь для меня.
Фаррин внимательно смотрела на него. Официальный тон Эдана никак не вязался с его смущённым видом, как будто она случайно узнала какой-то его секрет. От взгляда принцессы Эдану стало совсем неловко.
– Прости, Фаррин, мне пора, – он поспешил уйти. Достаточно с него было на сегодня неудобных вопросов.
Она огорчённо посмотрела ему вслед. Зверь-путающий-следы, каким-то образом почуявший настроение принцессы, уткнулся холодным носом в её ладонь, требуя, чтобы его погладили, и девушка не смогла удержаться от грустной улыбки. Завоевать доверие и любовь зверя было гораздо проще…
Несколько часов спустя лорд заметил возле фонтана Даррелла и Амайю, которые весело смеялись над чем-то. Эдан решил выждать, когда принцесса уйдет, чтобы поговорить с возлюбленным наедине. Может, у него наконец получится уговорить Даррелла вернуться домой?
Амайя вдруг обняла короля за шею и быстро поцеловала его в губы. Тот без колебаний ответил на её поцелуй. У Эдана ёкнуло в груди, он не поверил своим глазам. Его мир рухнул в одно мгновение.
Принцесса, нежно проведя пальчиками по щеке короля, улыбнулась, отпрянула от него, помахала ему рукой и ушла. Счастливо улыбнувшись, Даррелл направился к своим покоям. Эдан бросился за ним, догнал и ухватил за руку повыше локтя, резко разворачивая к себе.
– Эдан, ты чего носишься как бешеный? – недовольно спросил Даррелл, остановившись и вырвав от него руку. – Что это ещё за фамильярности, ты забыл, кто перед тобой?