. У зверя было длинное собачье тело и крокодиловая голова, он издавал громкие рокочущие звуки, пожирая труп оленя. Со стороны болотной жижи были слышны какие-то звуки, словно там кто-то плескался, временами затихая, и звуки глухо лопавшихся на поверхности пузырей, отравляющих своим зловонием воздух. Мимо Эдана проползла толстая змея с собачьей головой. На ветвях полумёртвого дерева сидела птица с единственным круглым глазом посреди морды, напоминавшей тигриную. У неё были четыре лапы и длинный синий хвост.
Вдали что-то мерцало, приближаясь к Эдану. Загадочное свечение напоминало по очертаниям человека без головы, шатающегося в разные стороны. Так и не дойдя до Эдана, оно исчезло.
Впервые в жизни лорду стало жутко, он почувствовал концентрацию мощных тёмных сил, чего-то опасного, злобного и даже ядовитого. Он пустил мысленный призыв, сигнал, что он здесь и пришел сразиться с кем-то из тёмных, а не умереть, попав в лапы тварей на болоте. Ответ ему отправили назад с такой силой, что ему показалось, будто сигнал взорвал ему мозг. Лорд вскрикнул от боли, едва не выронив из рук меч.
– Зачем ты пришел сюда? – окликнул его грубый мужской голос, и из-за деревьев навстречу к Эдану вышли трое. Это были двое мужчин и юноша, примерно одних лет с Эданом. Они были в чёрных одеждах и чёрных плащах, на поясе у мужчин висели мечи, а у юноши – лёгкая шпага. По остальной экипировке они почти ничем не отличались друг от друга. Только на груди у юноши сверкало что-то небольшое, размером с брошь, а у одного из мужчин была серебряная пряжка на поясе. Юноша был красив, у него была смуглая кожа и юркие карие глаза, тонкие, женственные пальцы и выразительные черты лица.
– Я же сказал! – ответил Эдан, намекнув на мысленный призыв.
– Неинтересно убивать тебя, ты же ничем не сможешь ответить, – сказал один из мужчин, высокий брюнет с голубыми глазами, внимательно оглядев его. – Вроде бы ты один из “избранных”, но какой-то… неправильный.
– Давай сразимся на мечах без помощи магии.
– Ты так спешишь умереть? Займись им, Тиррелл, – кивнул другой мужчина черноволосому юноше, а тот недовольно посмотрел на Эдана и с пренебрежением сказал:
– Вы всякий раз хотите унизить меня, лорд Келвин. Почему даете мне такие простые задания? Я ведь способен на большее.
– Заткнись и действуй! – рявкнул тот, кого звали Келвином.
– А ещё называете себя слугами тёмных сил? Трепло! – усмехнулся Эдан.
Юноша тут же выхватил клинок и бросился к нему. Эдан без труда отразил атаку, но он, телепортировав, оказался позади него. Стоило Эдану развернуться, как юноша был уже с другой стороны и мелькал вокруг него так быстро, что у лорда зарябило в глазах.