"Теперь Тёму где-то черти носят", — с неудовольствием подумал Вяче и взял ключ и свечу у приказчика, поскольку было довольно темно. Войдя в комнату и закрывшись, он поставил свечу на стол. Неровный свет, отбрасывающий на стены странные, пугливые тени, высветил лежащий подле листок бумаги. На нём Тёминым почерком было написано: "За тобой следят. Быстро лезь в окно. Я тебя там встречу". Он только повернулся к окну, как явственно в окружающей тишине неожиданно громко щелкнул ключ, проворачиваясь в дверном замке…
«Артем пришел? Зачем? Он же написал, что ждет на улице. Прыгнуть в окно? Не хватит времени… Надо встречать». Мысли вихрем промчались в сознании. Действия, начавшись мгновенно, даже опередили рассуждения. Три длинных, бесшумно-скользящих шага. И не успели скрипнуть несмазанные петли, поворачиваясь, как Вяче уже затаившись ждал, прижавшись к стене у самой филенки. Встал он, готовый решительно ко всему, так чтобы дверь, отворяясь, заслонила его.
* * *
Канищев шел за беззаботным и ни разу не оглянувшимся «объектом» слежки до «Торговых Номеров» в Грязном переулке. Выждав минуту, зашел в подъезд и прямиком двинулся к сидящему у конторки приказчику.
— В каком номере жилец, который только что прошел? Светлый, плечистый.
— Нумер Пятый, ваше благородие, — услужливо отозвался тот, сразу опознав в Канищеве местное начальство.
— Дай ключ и сиди здесь. Это опасный преступник.
— Но я должен пройти с вами…
— Никшни! Поговори еще у меня! Сиди здесь и помалкивай!
Стараясь не греметь сапогами, Фрол подошел к помещению, над входом в которое висела медная табличка с цифрой «5». Прежде чем вставить ключ в скважину замка, он вытащил оружие и взвел курок. Повернув в замке ключ и держа револьвер в правой руке, открыл левой, перешагнул порог, увидев лишь полутемную комнату и одинокую горящую свечу на столе. Кто-то невидимый резко толкнул дверь, вынуждая Канищева качнуться вперед. Едва заметная тень справа. Вспышка боли. Темнота.
* * *
Славка, увидев на светлом фоне стен знакомый профиль Канищева и руку с револьвером, отреагировал молниеносно. Вспышка ярости! Расплата за боль и подлость! Без раздумий левой дернул дверь на себя, вынуждая Фрола Фомича качнуться вперед, и мгновенно со всей силы пробил с правой. Пушечной силы удар снизу вверх угодил точно в подбородок и наглухо выключенный «оборотень в погонах» повалился на пол, закатив глаза куда-то за массивные надбровные дуги, украшенные густыми, кустистыми бровями.
Вяче, продолжая двигаться без остановки, широко распахнул дверь и быстро выглянул в пустой, темный коридор. Убедившись, что больше там никого нет, втащил, ухватив за плечи, грузное тело околоточного надзирателя в комнату и, вынув ключ из замка снаружи, закрыл дверь изнутри на три оборота.