Шаги за спиной. Желудок сжимается и ноет от боли. Фантазия рисует темный силуэт убийцы. Но Касс спокойна и не тянется за оружием.
— Стратег! — голос совсем молодой.
Я поворачиваюсь и вижу почти мальчишку, обливающегося потом. Паренек весь в дорожной пыли.
— Меня зовут Севин Дацинис. У меня донесение от рипариан. На реке был бой.
— Результаты?!
— Они не дали варварам переправиться. Те идут на восток. Вдоль реки. Они ищут место для прорыва. Племя Гератов.
— Сколько их? Конный набег?
— Нет, стратег… — мальчишка все никак не мог продышаться. — Племя Гератов. Там, похоже, все их племя!
Черт. Накаркал я речами про удовольствие от давления обстоятельств. Как бы оно меня не раздавило…
Глава 11 Ритуал основания
— Все племя… — вздохнул я, сверля мальчишку-посыльного взглядом. — Это сколько? Сколько воинов на нас попрет?
— Не могу знать, стратег. Тысячи. — запинаясь ответил он. Странно видеть человека, который меня так боится. Никогда не был на особо руководящих постах до переноса.
— Боги… — вздохнул я, пытаясь сосредоточиться. Все в который раз ускользало из рук. Только возникало ощущение, что удалось схватиться за рычаг управления ситуацией, как рычаг этот отваливался нахрен. И приходилось тупо смотреть через образовавшуюся дыру как несутся события. Пункт назначения: полный П.
— Геноция сюда. — отрывисто велел я. — Центурионов тоже. Пусть готовят гонцов и доклад. Доклад… — черт, голова уже начинала болеть от недосыпа и перенапряжения. — Доклад о том как скоро враг будет здесь и что это за племя такое Герпе…
— Гераты.
— Да. Они самые. — раздраженно согласился я. — Сколько их может быть. Чем известны. Каких подлянок можно ждать. Все понял? Так беги.
Мальчишка кивнул и бросился прочь, чуть не запутавшись в полах дорожного плаща.
— Боги, когда же это все закончится… — пробормотал я, опускаясь в кресло.
Даже вторжение варваров уже не так пугало. Слишком задолбался за сегодня. Оставалось быстренько согласовать немедленные меры и можно будет отдохнуть.
Через двадцать минут в моем шатре собралось второе издание военного совета. И разговоры велись куда мрачнее. Я решил не затягивать. Все скопившиеся идеи выплеснул одной порцией:
У меня есть власть над этими рипариан? Да? Жду от них аркбаллисты, горючее и мастеров по этим делам. Пусть пришлют сколько могут и как можно скорее. Немедленно гонца в Мелиодан. От них жду конное ополчение. Всех, кого смогут собрать. Объявите о полномасштабном вторжении варваров. Сгустите краски по возможности. Кто знает… Может из леса сейчас еще племя-другое вырулит.
— В городе может начаться паника.