Второй раз я проснулся уже сырым и прохладным утром. Только-только рассвело. Надо же. Командир встал раньше чем большая часть подчиненных. Однако терпения спать дальше не имелось. Силы вернулись, а вслед за ними и тревога.
Уже через сорок минут я слушал доклад.
Племя Гератов происходило с далёкого Севера и жило там на берегу моря, почитав не столько волков и медведей как многие варвары, но моржей и тюленей. Люди дикие до крайности. Варвары среди варваров. Из плюсов: мощной кавалерии от них ждать не приходилось, да и с железом у них было все грустно. Из минусов: пересекать водные преграды они умели хорошо. Конечно, противостояние с речным флотом-рипариан Гераты не выдержали. Не викинги они, слава богам. Но быстро сделать много лодок и поплыть куда-нибудь эти варвары могли, любили, практиковали.
Точную численность установить было сложно. Речь явно шла о тысячах. Однако Гераты не самое многочисленное из племен.
— Скажу честно… — произнес Летир Дацинис. — Очень странно видеть Гератов у наших границ. Скавады? С ними все ясно. Эти люди хорошие всадники и всегда не против налета. Народ разбойников. Но Гераты? Мне казалось, что ничего кроме соленых камней и рыбы им не нужно. Дело даже не в каком-то там миролюбии. Просто ну…
— Есть варвары, которых и в рабство брать противно. — подсказал другой центурион, посмеиваясь. — Почти животные. Они редко выходят из глухих лесов. Такие даже вождей не имеют.
— Что-то их спугнуло? — задумчиво произнес я. — Что-то или кто-то…
— Неурожай, болезни или враг. — предложил Дацинис. — Хотя их земли так бедны, что мне сложно представить кто бы на них покусился. Сплошные буреломы, да каменистое побережье. Они почти не сеют зерна. Кормятся дарами моря. Кормились… Теперь вот пришли отведать нашей стали.
— Откушают сполна. За сервировку я ручаюсь. — уверил его жизнерадостный собеседник, которого я за некоторую странную веселость перед лицом здеца прозвал центурионом Ливси. Правда от лыбы доктора из советского мультфильма его улыбку отличало отсутствие пары зубов.
— Варвары будут здесь в худшем случае через три-четыре дня. — подвел итог Дацинис. — Это если пойдут налегке и только крепкими мужчинами. Такое вполне возможно. Вышлют передовой отряд захватить переправы. Лошадей у них мало, да и те паршивые. Так что кавалерийского рейда не ждем. Рипариан отследят их до места сужения русла. Дальше есть несколько порогов. Речные корабли не пройдут. Да и в узком русле от них не так много толку. Однако нашими силами легко удержать переправу. Я говорил с трибуном Сеном. Мы можем поставить под копье около двух тысяч человек относительно достойной пехоты.