– Креолис, – протяжно сказал существо, остановившись в десятке шагов от нас. – Звёздный колдун, что тебе нужно?
– Селиорэ, – отозвался Ракх, слегка поклонившись. – Я хочу пройти дальше вместе со своими друзьями, и, если это возможно, задать вам несколько вопросов.
Существо вытянуло шею, став трёхглазым, и кивнуло.
– Хорошо. Амод! – прошипело оно, и откуда-то сверху рухнуло ещё несколько духов.
Сцепившись, они образовали кругом нас мутную тёмную стену, однако лошади по-прежнему не выказывали беспокойства.
– Итак, твои вопросы, – прошелестел дух.
Он глядел на Ракха пристально и жадно, и его глаза всё сильнее вылезали из орбит.
– Я хочу узнать, где находится Он, – сказал мужчина.
– За твоей спиной, – незамедлительно отозвался чёрный, и я поборола желание тотчас оглянуться.
Судя по всему, Ракх сразу понял, о чём речь, потому что сказал:
– Благодарю. Ещё вопрос: где находится Она?
– Она вовне, – сказал дух. – Но близка. Ей нужно решить, но она не может. Путь прерывист. Тропы дрожат. Тебе нельзя. Тебе опасно. Но если всё-таки – берегись узлов судьбы, что невозможно перерезать. Ты, без сомнений, ошибёшься дважды, но повторишь ли в третий раз свою ошибку – мне неведомо.
Ракх кивнул. Я ничего не понимала, но он, кажется, тотчас разгадал слова духа.
– Ты хочешь узнать что-нибудь о Них? – спросил чёрный.
– Нет, благодарю. О Них я знаю достаточно. Скажи ещё, что погода за горами?
– Небо окрепло. Надвигается шторм. Не жди с юга тепла, лучше следуй за северным ветром. Он приведёт тебя Домой.
Ракх тихо вздохнул и отозвался:
– Спасибо, хранители леса. Я узнал достаточно.
– Плата, – сказало существо, нетерпеливо подрагивая. Казалось, его глаза вот-вот выпадут на землю.
Ракх вытащил нож – и бестрепетно чиркнул по мякоти ладони. Сжал руку в кулак, и, когда капли опали на землю, тёмные расступились, пропуская нас. Аника не пришлось просить дважды – зашагал прочь, не оглядываясь.
– Давай я замотаю, – сказала я тихо, когда мы отошли на десяток шагов.
– Спасибо, – отстранённо кивнул маг.
Спустя время я не выдержала и обернулась – существа, скорчившись над землёй, прижимались к красному огню, что появился на месте упавшей крови. Они дрыгались, извивались и танцевали, как будто получив нечто по-настоящему ценное и желанное. Смотреть на это было не слишком приятно, и я поспешила вслед за мужчинами.
– Они что, вампиры?
– Нет, – коротко ответил Ракх.
Он крепко задумался о чём-то, и даже не держал Жало за повод – конь сам топал вслед за хозяином, неся на своей спине и Тэма. Что касается Кутерьмы, она по-прежнему прижималась к моей ноге. Тёмные не слишком понравились ей, но хвост лисицы постепенно обрёл свою обычную толщину.