Однако всё было непросто. Сердце подсказывало отпустись чувства и идти напролом, разум предлагал холодный расчет и сдержанность. Я не собиралась выдумывать своё прошлое, преуменьшать или преувеличивать страдания, но и не хотела казаться сильной. В конце концов, когда до места оставалось всего ничего, я направила Сахара к Жало.
– Ракх, что мне сказать насчет нас?
– Правду, – отозвался мужчина. – Что я был твоим нанимателем, а теперь помогаю отыскать семью. Или, если хочешь, говори, что я твой жених, они ведь не станут проверять.
– Мы не похожи на настоящую пару, – отозвалась я печально. – И ты это знаешь.
– Поэтому и предлагаю говорить, что нас связывают деловые отношения.
Я вздохнула и поглядела в небо – облака плели над нами цветные косы, и солнечные лучи были им лентами.
– Я скажу, что ты спас меня, а потом мы стали любовниками.
Ракх чуть нахмурился.
– Твои родные не придут в восторг от такого.
– Продавая меня Арвиго, они как-то не слишком думали о моей чести.
– Это верно, и всё-таки лучше говори, что мы друзья – это тоже правда.
– Посмотрим, – отозвалась я, хотя всё для себя уже решила.
Ракх не заслуживал быть лишь другом и спасителем. Нет, он будет представлен, как мой избранник, возлюбленный, самый лучший мужчина. И пусть только попробуют косо посмотреть на него!
– Роза, ты что? – фыркнул Аник.
– А?
– Ничего себе, лицо сделала! С таким только против короля мятеж затевать.
Я рассмеялась.
– У всех, бывает, чувства бурлят. А ты бы не волновался о встрече с близкими, которых много лет считал погибшими?
– Наверное, волновался бы, – кивнул парень. – Но я бы не простил предательства.
– Кто сказал, что я их простила?
– По глазам вижу. Ты не злопамятна, в отличие от меня, – добавил он мрачно.
Я пожала плечами.
– Думаешь, я не умею сердиться?
– Злиться ты умеешь, я это на своей шкуре ощутил. Но вот люто ненавидеть – едва ли.
– Этому можно научиться, – проворчала я.
– Мальва, – прервал наш неприятный разговор Ракх. – И Закатная река.
Я подъехала к мужчине, и глазам предстал мирный, тихий пейзаж: светлая набережная с высокими худыми фонарями, яркие клёны и пожелтевшими пихты на широкой аллее, а ещё множество лекарственных растений и самых разных роз. Собственно, и меня назвали в честь этого цветка, а Анной звали бабушку.
– Поехали, найдём гостиный двор, – сказал маг. – Передохнём, поедим. Ты с мыслями соберёшься. Потом уже будем искать твою семью.
Я кивнула. В горле было сухо, сердце больно билось о грудную клетку. А вдруг я встречу брата на улице? А если где-то неподалёку гуляют мама с папой?..