Нам повезло – сразу за мостом была таверна, и мы, оставив лошадей у столбов, вошли внутрь.
– Доброго дня славным путешественникам! – тотчас улыбнулся нам хозяин. – Позвольте предложить вам тёплую пищу и кров.
– Добро этому дому, – на осенний лад отозвался Ракх. – Спасибо, мы бы не отказались от еды и комнат.
– Присаживайтесь, – сказал мужчина и показал на круглый стол, застеленный расшитой синей скатертью. – Могу предложить вам похлёбку с королевскими грибами, белым картофелем и сметаной, творожно-черничную запеканку, рыбу в сливочно-чесночном соусе и свежий ягодный морс.
Я прямо услышала, как у Аника заурчал живот, и Ракх, как старший, ответил:
– Благодарю вас, мы будем всё. – Вытащил и протянул мужчине крупную монету. – Если вам не трудно, пожалуйста, принесите ещё обычного сырого мяса для моей птицы, и что-нибудь для лисицы.
– Конечно, господин. Я могу быть вам ещё чем-то полезен?
– Да, пожалуйста, – встрепенулась я. – Вы не подскажите, живут ли в городе Рихдим? Дело в том, что я их дочь… – покраснела и закончила: – Так уж вышло, что мы потеряли друг друга во время эпидемии шмахи много лет назад…
– Старшая Рихдим? – удивился мужчина. Присмотрелся ко мне и широко улыбнулся. – Ну конечно! А я-то думал, почему мне так знакомо ваше лицо! Да, они живут в поместье неподалёку от города, и я могу послать кого-то из работников с радостной вестью о вашем появлении.
Он и не думал сомневаться в правдивости моих слов – наверняка потому, что я была очень похожа на маму. Я поблагодарила хозяина, а тут и чаши для мытья рук принесли. Вскоре показалась кухарка с большим подносом, на котором стояла так любимая многими торговцами посуда из голубой глины. Запах от кушаний шёл дивный, и я, хотя и волновалась, а всё-таки поела с аппетитом.
Однако, когда первый голод прошёл, мне стало не до вкусностей. Я вытерла руки, убедилась, что Кутерьму не обделили, и вышла на воздух, чувствуя, как Ракх проводил меня взглядом.
Совсем скоро я пойму, умею ли ненавидеть. Сколько придётся ждать? Не хотелось удручать ребят своим напряжённым видом, и одновременно хотелось спрятаться в объятьях Ракха. Только он мог защитить меня от боли, подсказать верные чувства. Полагаться на мужчину – так меня всегда учили, но пример отца получился не слишком обнадёживающим… И вдруг вдалеке показалась женщина, которую я просто не могла не узнать. Шла она так, словно никуда не торопилась – наверняка оказалась здесь случайно, разминувшись с работником, который отправился в поместье.
Мама. Постаревшая, но всё равно красивая. На ней было серое платье и плотная бархатная накидка, волосы удерживал серебряный обруч. У меня пересохло в горле, колени подогнулись бы, не держись я за колонну. Я шагнула с крыльца, боясь моргнуть или произнести хоть слово, и мама, ощутив взгляд, посмотрела прямо на меня.