Кругом снова воцарилась тьма, но Ракха не было рядом, чтобы спасти меня. Бывают в жизни мгновения, когда человек остаётся один на один со страхом.
– Рози… – бледнея, выговорила мама. – Боги леса… неужели это ты?
Голос её дрогнул, лицо исказило страдание.
– Мама, – трудно произнесла я. – Привет!
Если бы она обняла меня в этот миг, хотя бы взяла за руку… Но мы были как два призрака – каждая в своём мире и времени. Мама подошла ближе, вглядываясь в моё лицо.
– Розана.
– Я. Вернулась. Просто хотела увидеть тебя… всех вас. Сомневалась, что так правильно, но всё-таки решилась.
Почему она не хотела коснуться меня? Я ведь не кричала, не ругалась, ни в чём её не обвиняла! Мы мучительно долго молчали, глядя друг другу в глаза.
– Мам, почему ты боишься подойти ко мне? – не выдержала я. – Раз я здесь, значит, готова забыть прошлое… то есть постараться, если вы мне поможете.
– Но мы уже забыли его, Рози, – отозвалась она горестно. – Забыли тебя. Я думала, ты никогда не вернёшься.
– То есть ты не хотела моего возвращения?
Мама нахмурилась и отвела взгляд.
– Ты жива и здорова, и это главное. Мои желания не имели значения, решение принимал отец. А он был проницателен, понял, что с твоим мягким нравом, но сильным сердцем, ты справишься с любыми трудностями.
– С его проницательностью можно было и понять, что Арвиго, он же Ноди – та ещё скотина! – вспыхнула я. – И вы, думая, что творите для меня благо, на самом деле принесли самую лёгкую жертву. Мне повезло, что я, такая вся из себя несчастная, даже алчное сердце обогрела! Сама того не ведая, кстати, и потому лишь, что лила по вам слёзы, думая, что осталась сиротой! На каких условиях вы меня продали?
Она взяла меня за локоть и увлекла подальше от входа в таверну.
– Ноди обещал пристроить тебя в хороший дом, забирать часть твоего жалования в уплату долга…
– Думаю, лучше тебе не знать, что он на самом деле планировал сделать, мама. И хотя я действительно работала, но далеко не всегда мне везло. Я почти умерла на улице от голода, когда мой хозяин разорился.
Казалось, её совершенно не тронули мои слова.
– Однако ты справилась. Я сожалею, Рози, но иного выхода не было. Ты спасла нас.
– Вас спасли монеты, – хмуро сказала я.
– К сожалению, красота и деньги очень часто являются единственным средством для достижения цели.
Я как будто смотрела на совершенно постороннего человека, и тьма вокруг продолжала сгущаться. Один из самых моих главных страхов – оказаться ненужной – сбывался.
– Твоя сестра выходит замуж за сына главы города, – продолжила мама. – Сама понимаешь, у нас сейчас много дел…