Он потянул меня прочь от красной свечи и невидимой двери, и, когда мы оказались в лаборатории, я вздохнула с облегчением.
– Тебе с чем-то помочь?
– Благодарю, не нужно. Я уже почти закончил.
– Но как же так? Здесь столько всего лежало!
– Большая часть пошла в склянки к тьмушкам – они могут поглотить огромное количество любой материи. Самое важное – в этой сумке. Ну а прочее здесь.
– Ловко, – улыбнулась я. – Я вот подумала – а тьмушка может убить?
– Нет, но нанести серьёзные повреждения может. Вон, погляди, как мечется.
Он достал маленькую прозрачную склянку, внутри которой суетилось нечто, похожее на цветное облачко.
– Она всегда хочет только одного: есть, а когда насыщается – перерождается в звёзду. – Он улыбнулся. – Ручные звёзды – вечные. Они и согревают, и отпугивают любую нечисть, и много чего полезного могут.
– Здорово, – прошептала я, и маг убрал склянку в сундук. – Ну, значит, я пойду? Хотела ещё не кухне прибраться, и пирогов к ужину испечь.
– Иди, – кивнул Ракх, глядя мне в лицо. И добавил, медленно моргнув: – Увидимся вечером.
Он так и оставил мои грёзы дрожащими – ни нового поцелуя, ни прочного обещания – но оттого они только ярче сияли. Совсем как та звезда, что маг носил на груди…
Аник сразу после ужина поспешил к своему белому красавцу, а Ракх отправился закрывать портал.
– Это надолго, – предупредил меня мужчина. – Не знаю, когда управлюсь. Ты не жди меня, ладно?
Я поняла это как просьбу отправиться в свою комнату, и настроение испортилось сразу.
– Ладно, – отозвалась я. – Займусь хлебцами, которые мы возьмём в дорогу. Ну и пирожков ещё сделаю. Ты с чем любишь?
– Если это пирожки – с чем угодно.
На том и расстались. Мне было холодно и одиноко, а ещё до дрожи в сердце печально. Ракх не прогнал меня, но и к себе не позвал. Наверное, пока что мы должны были довольствоваться малым, и я корила себя за глупую несдержанность и жадность. Какие уж там утехи, если нам нужно набираться сил для долгого путешествия! Мне тем более, мужчины-то были привычны проводить по нескольку часов в седле.
Я не была уверена, что хочу куда-то ехать. А вдруг, когда всё решится, и будут отданы долги, Ракх просто скажет мне «Прощай»? Как я буду жить без него? Прежде полагавшаяся только на себя, теперь я хотела судорожно схватиться за широкую мужскую ладонь – и не отпускать до последнего мига нашей судьбы. Самым страшным было думать о том, что Аник прав – не было у нас единой тропы, только две дороги, уходящие в разные стороны.
Мрачнее тучи я отправилась в комнату далеко за полночь. Нарочно прошла мимо покоев мага, но решила, что не буду стучаться. Однако, уже переодевшись для сна, не утерпела. Мне просто хотелось убедиться, что он в порядке, и справился с порталом.