— Он не мог, — поражено выдохнула я.
Это была действительно шокирующая новость. Король ведь обещал, что возьмет под свою опеку, поможет мне. Как так вышло?
Последнее невольно сорвалось с моих губ, потому что Антоний произнес:
— Я бываю очень убедителен.
Мужчина снова вернулся к завтраку и, как ни в чем не бывало, ел. Мне же теперь кусок в горло не лез. Могла лишь напряженно смотреть в стол и тяжело дышать, пытаясь унять панику.
Сейчас отчаянно захотелось завыть от отчаяния. Даже не подозревала, что Инквизитор ловко расставил вокруг ловушки и в одну из них попала.
— Я не поеду с вами, мессир.
Антоний только медленно моргнул и ухмыльнулся, будто ожидал такой реакции. Он потянулся к бокалу, отпил воды и спросил:
— Чего вы боитесь встретить в Инквизиции, Катарина? Поделитесь со мной.
— Вас, например.
— Я уже говорил, вам не нужно меня бояться.
— И то только при условии, что буду послушной. Так вы говорили?
Он поддался вперед, что мне даже трудно дышать.
— Вы можете сколько хотите, Катарина, показывать свой характер, но к концу недели сядете со мной в карету и поедете в резиденцию. — Концом ножа он указал на мой наряд. — Можете закутать себя в самое безобразное платье, что найдете во дворце, наивно считая, будто это отвадит меня. Но, запомните, интересует меня отнюдь не оно, а то, что под ним.
От последнего замечания низ живота больно кольнуло. А все слова в защиту, которые приготовила для Антония, потерялись в голове от столь непристойного признания.
Мужчина остался доволен произведённым эффектом и продолжил завтрак.
Я торопила коня так быстро как только могла. До сих пор не могла поверить, что это случилось. Просто не верилось, что такое возможно!
Это сон! Всего лишь сновидение!
Не может ожить самый жуткий кошмар!
Ведь так?
От ветра, бьющего в лицо, слезились глаза, а кожу царапала пыль с дороги. Синее роскошное платье трепал ветер, срывая с него украшения, разрывая подол. Голые плечи немели от холодного ветра. Но останавливаться нельзя. Отныне у меня больше нет времени, больше нет поддержки. Как и намекнул Лиан в тех часах — начался обратный отчет, где в конце меня ждало либо победа, либо громкое поражение.
Часы показывали непозволительно мало времени.
Но до чего? Что должно случиться в конце?
Долгое время я скакала по главному трактату, пока на глаза не попалась какая-то тропа, которая уводила в распаханные поля, на которых заканчивали работу крестьяне.
Люди провожали меня удивленными взглядами, пытались окликнуть или просто показывали пальцами, гадая, что же случилось с девушкой в красивом платье и от кого бежит она в чащу леса.