Неожиданно для Яны Вода открыла пасть – настолько широко, что запросто могла проглотить целую планету Марс, – и направилась точно на гостью. Становилось понятно, что если сейчас ничего не предпринять, то случится что-то очень неприятное.
– Возможно, ты думаешь, что я пришла как враг, но, напротив, я ищу лишь дружбы!
Но полубогиня словно не слышала Яну. Она не спускала глаз с цели, а пасть клацала в жажде проглотить жертву.
– Прошу тебя, услышь меня! Для меня будет великой честью, если ты примешь мою дружбу! И, будучи Дарителем снов, я обещаю не остаться в долгу.
Слова оказывались бесполезными. Напротив, Вода даже увеличила скорость. Возможно, от Яны требовались какие-либо действия, но в этой мрачной пустоте она не знала, что бы можно было такого совершить, дабы заставить полубогиню сменить настроение. Дарительница снов замерла и не смела пошевелиться: что бы ни случилось, она решила не убегать и завершить начатое. Но концовка, которая неумолима надвигалась, казалась совсем не той, на которую рассчитывала Яна. В кажущейся безысходности она продолжала лихорадочно искать ответы; в итоге же просто стояла и ждала своей участи. Последние мгновения прошли словно в замедленной съемке. Вот осталось метров сто, шестьдесят, сорок, пятнадцать – еще секунда и… Но богиня воды, когда расстояние осталось не больше вытянутой руки, сомкнула рот и взметнулась вверх. Несмотря на это волна окатила Яну, ноги ее оторвались, ее закружило в водовороте и отшвырнуло назад.
– Значит, ты держишь путь к Лотосному дворцу? – раздался громогласный голос. – Где бьют и струятся источники жизни. Где поют райские птицы, восседающие на ветвях плодоносящих деревьев, от плодов которых на спине вырастают крылья…
– Да! – воскликнула Яна, с трудом поднимаясь на ноги.
– Сколь немногие из вашего рода ступают на этот путь, – заговорила Вода.
– Так и есть: невежество наше неизмеримо.
– Знаю я господина Сна. Дружба наша мне дорога. Он хорошо исполняет свои обязанности и всегда приходит мне на помощь.
– Да, теперь его буду заменять я: Сон получил повышение по службе.
Вода замерла, оценивая будущую леди Сновидение с ног до головы, словно рентгеном.
– Верю я, что выбор его пал на тебя неспроста. Трезв он в оценке, и действительно сила могучая есть в тебе.
Яна кротко молчала.
– Хорошо, дружбу мою ты получила.
– Благодарю тебя! – Яна поклонилась, скрывая легкую дрожь в коленях и руках.
– Скоро с тобою мы встретимся снова. Будь осторожна.
– Благодарю! – повторяла она как заведенная.
– Здесь я тебя отпускаю, ступай.
Мрак сомкнулся, и Яна снова вернулась к господину.