приходили к нему с просьбой написать картину, является ярким свидетельством его репутации.
Босх был женат, но никогда не имел детей; зато он выступал в роли своеобразного отца для художников Хертогенбоса, изучавших основы живописи в его собственной мастерской.
Будучи набожным и человеколюбивым, Босх присоединился к Братству Богоматери – религиозной и общественной организации, которая стала духовным центром не только родного города, но и собственной жизни Босха.
Он не любил покидать дом и поэтому оставался в Хертогенбосе до конца своих дней; здесь же, согласно записям Братства Богоматери, в августе 1516 года в церкви Святого Иоанна для художника была проведена заупокойная месса.
И, по сути, это все, что нам известно о создателе самых смелых и пугающих произведений Северного Возрождения. Такой недостаток информации во многом затрудняет понимание его уникального стиля – например, мы не можем прибегнуть к методам психоанализа для трактовки изображений художника. На протяжении сотен лет ученые ведут споры обо всем: начиная от источников вдохновения Босха и его символики и заканчивая тем, был ли он розенкрейцером (не был), астрологом (точно не был) или наркоманом (наверное, не был?). В книге «Земля крайностей: Иероним Босх, Сад земных наслаждений» писатель Рейндерт Фалькенбург пишет, что «картины Босха по‐прежнему кажутся нам сложными и двойственными; это все, что мы можем сказать о нем». Босх, как и его работы, является для нас загадкой.
Для современников его работы были не менее непостижимы и загадочны. Самое раннее упоминание «Сада» принадлежит Антонио де Беатису, секретарю испанского кардинала Луиса Арагонского; Антонио написал, что видел картину в середине 1517 года во время посещения дворца графа Нассау Генриха III в Брюсселе: «Там было несколько картин разных причудливых вещей… вещей настолько любопытных и фантастических, что их просто невозможно описать тем, кто не видел их лично». Даже современники Босха не могли понять, что там к чему на его самой известной картине.
Тем не менее принято считать, что центральной темой большинства полотен Босха является христианство, и даже беглого взгляда на «Сад земных наслаждений» достаточно, чтобы это подтвердить: левая сторона триптиха представляет зрителю видение полного зверей и растений рая до грехопадения человека. Бог в красных одеждах держит за руку Еву, представляя ее Адаму, среди множества реальных и воображаемых существ (ура, единороги!).
Животные и среда, в которой они находятся, оказываются намного интереснее, чем местные люди.