«Украденная работа Леонардо да Винчи находится у меня. Должно быть, она принадлежит Италии, так как художник был итальянцем. Я желаю вернуть этот шедевр в страну, где он был создан и которая вдохновила на его создание».
Джери, понятное дело, отнесся к этому сообщению недоверчиво, однако повел себя предусмотрительно. Он обратился за помощью к человеку по имени Джованни Погги, руководителю знаменитой Галереи Уффици во Флоренции. Погги предложил ответить так называемому Леонардо и организовать встречу для осмотра предлагаемой картины. Оба мужчины считали, что речь идет о простой подделке, а значит, продавец не будет заинтересован в личной встрече. Они думали, что Леонардо просто исчезнет, – и поэтому его ответ неплохо их удивил. «Да, да. Я с радостью покажу вам картину», – написал Леонардо.
Подобный энтузиазм покорил Джери и Погги, и поэтому в четверг 11 декабря 1913 года они с опаской следовали позади человека жуликоватого вида, представившегося Леонардо Виченцо. Втроем они шли по улицам Флоренции к ближайшему отелю, где, по заявлениям Леонардо, их в полной сохранности ожидала «Мона Лиза». «Ну да, ну да», – наверняка думали Джери и Погги, однако они решили подыграть продавцу, заявив, что Джери купит картину за запрошенные Леонардо сотни тысяч итальянских лир, если она его заинтересует.
В номере отеля они увидели то, чего совсем не ожидали увидеть: это была подлинная «Мона Лиза» в целости и полной сохранности, обернутая, словно младенец, в красный шелк и спрятанная в тайном отсеке ничем не примечательного чемодана.
Джери и Погги были ошарашены. Каким-то невероятным образом они уговорили Леонардо Виченцо позволить им отнести картину на экспертизу в Уффици. Джери осторожно взял обернутую в шелк картину под мышку и вынес ее из отеля. Оказавшись подальше от отеля Леонардо, Погги сразу уведомил местную полицию. Вскоре после этого стражи порядка посетили номер Леонардо, где нашли его мирно спящим после обеда и вовсе не удивленным их появлению. Как мог человек, который только что держал в руках самое разыскиваемое произведение искусства на свете, быть таким спокойным, чтобы после этого взять и заснуть? Да кто это был такой?
Правда не заставила себя долго ждать. На самом деле Леонардо звали Винченцо Перуджа; итальянец по происхождению, он раньше работал в Лувре со стеклянными окнами и дверьми. И кстати, он был тем самым человеком, который сконструировал защитный футляр и раму для «Моны Лизы»; это объясняет, как ему удалось аккуратно извлечь картину, не разбив стекло. Под следствием итальянской полиции Перуджа открыто рассказал про все детали своего преступления. Утром в понедельник – день, когда музей закрывался для публики, – 21 августа 1911 года Перуджа зашел в музей вместе с обслуживающим персоналом. Это был идеальный день для совершения преступления, ведь по понедельникам в музее присутствовало намного меньше работников, и охранников в том числе, чем в остальные дни. И конечно, работающий в Лувре Перуджа имел большое преимущество, ведь а) он был знаком с устройством музея и б) его знали в лицо другие сотрудники, а значит, он мог не бояться раскрытия. Эти факторы позволили Перудже совершить практически идеальное преступление. Он подгадал момент, когда в Salon Carré никого не было, снял