— Выходи… постепенно… — услышала я тихий голос Марил и возмутилась, — выгоришь!
Я услышала угрозу и как-то сразу поверила. Хотя выбираться не хотелось. Внутри было так хорошо. Я ощущала в себе силу. Но я привыкла слушать учителей на занятиях. Знала, что, когда не артачусь, результат получается лучше. И я направила луч назад. Девушка больше не прикасалась ко мне. Наоборот, отстранилась и смотрела то ли с завистью, то ли с уважением.
— У меня вышло только на пятый раз, — наконец вздохнув, призналась она, — четыре раза я просто теряла концентрацию на первом же узле. Не люблю боль! Сегодня тебе больше не надо заниматься. Пойди в комнату и полежи до обеда. Я пошлю твою соседку к целителям после медитации. Она принесёт тебе укрепляющее зелье. Дойти ты сможешь нормально. Сила ещё бурлит в тебе. Но не задерживайся. Может быть резкий спад.
Выйдя из зала, я чуть не столкнулась с мужчиной, быстрой походкой военного шагающего мне на встречу. У него была короткая бородка и усы прошитые седыми ниточками. Чуть рыжеватые шатенистые волосы, которые пора бы постричь и причесать соответственно строгости его полувоенного костюма. Глаза у него были острые. Голубовато-бирюзовые. Как наше море. Ровный нос и твёрдые губы. Он немного прихрамывал, опираясь о трость, каждый раз чуть морщась от боли. Потому я подумала, что это рана, а не уродство. Выглядел он ровесником моего отца. Но скорее от небритости и серого уставшего лица. Он слегка мазнул по мне взглядом, не заинтересованно, как некоторые мужчины, а как будто отмечая в мыслях новое лицо. А я почему-то почувствовала волнение и постаралась побыстрее уйти.
Утро хорошо тем, что идут занятия. И, даже если ты один, вряд ли нарвёшься на неприятности. При большом количестве людей разного статуса и воспитания, находящихся в тесном сообществе, всегда существует соперничество. Особенно среди молодых. У них в природе, взрослея, сражаться за лучшее место под солнцем. Но сейчас, в начале лета, ученицы готовились к экзаменам и дальнейшей практике. Каникулы, как таковые, в женской Академии отсутствовали. Семьи, даже если они есть, редко рады тому, что их дочь оказалась в сомнительном, по общему мнению, заведении. Хорошо, если вовсе не отказываются от них. А потому, проходя мимо лаборатории зельеварения, я попала в сферу внимания группы девушек, пришедших то ли на экзамен, то ли на практическое занятие.
Меня оценили, и одна из девчонок попробовала подставить мне ножку. Детская провокация. Но у меня трое младших. И самая вредная среди них — Эри. Её имя, которое переводится как "приз" или "награда", соответствует ей только в том смысле, что приз тебя ждёт только в том случае, если ты умудришься не нарваться на какую-нибудь её плоскую шуточку или злой розыгрыш. Так что я привычная. И ключевое слово, в действии злой девчонки, оказалось "попробовала". Обычно, предполагая возможность подобных шуточек, я успевала перенести вес на другую ногу, а той, что должна была задеть шутника, ощутимо припечатать по стопе. Каблучки у нас маленькие, но в форме рюмочки. Так что получилось ощутимо. Дети, а мы ещё не совсем вышли из этого возраста, злы. И аудитория, которая собиралась осмеять меня или устроить развлечение из моего падения, смеялась теперь над неудачницей, которая вскрикнула от моего тождественного ответа. Я рисковала, могла вызвать конфликт серьёзнее, но дверь аудитории открылась и из неё вышла симпатичная брюнетка, а также пригласили войти пять девушек. За время, пока они отвлеклись, я уже покинула поле раздора. Как бы то ни было, подушечкой для иголок я быть не собиралась.