Опустился Кош на дно, нащупал скользкую почву. Вода опутывала его со всех сторон и давила нещадно, но ведь Кош-то был Кладезь Премудрости. Его не утопишь. Но всплыть ему трудновато.
– Ничего, я сперва пройдусь, посмотрю на здешние правила.
Смотрит Кош – вокруг чудища морские, малые и огромные, ходят, что-то делают, едят друг друга. Все как на простой земле.
Морскими чудищами правили странные создания, похожие на насекомых, только металлические; у них было очень мало ума и крайне много суеверий. Они верили в мистику и колдовство.
Кош тут же стал над этим насмехаться. А ему говорят:
– Смотри, пожалеешь! Или ты не знаешь, что у нас везде проклятие? В каждой капле, в каждой губке. Всю оно проникает. И если выйдешь отсюда – всегда оно с тобой останется. Не видать тебе счастья!
– А что такое счастье? – спросил Кош.
– Когда весело и хорошо!
– Какая жалость, я не помню, когда я веселился в последний раз, – признался Кош, – а хорошо мне бывает лишь от мудрости, которая и так всегда со мною. В чем же тогда ужас вашего проклятия?
Вместо ответа насекомые схватили Коша, зажали – не пошевелишься – и с морским течением перенеслись в морской улей. Там было ужасно тесно, грязно, и, несмотря на все это, пахло жженым сахаром.
Кош увидел, что все насекомые облепляют гору с множеством гибких колец. Кольца вздрагивали и выбрасывали желтую муть. Подводный рудник, подумал Кош. Но оказалось, что это не гора, а самое большое насекомое, размеров поистине исполинских, невозможных на воздухе.
Коша стали жалить иглами, а потом говорят:
– Хозяин, вот этот смутьян не верит в проклятие!!
Насекомое-хозяин прошипело:
– Зря. Очень зря-а-а. Проклятие сделает тебе плохо, пло-о-хо-о…
– А что значит плохо? – спросил Кош.
– Плохо когда нечего есть, е-е-есть…
– Но я давным-давно уже ничего не ем. Очень надо пачкать рот.
– Плохо – когда негде жить, жи-и-ить…
– Так я и так нигде не живу. Зачем мне дом со внутренними пустяками?
– Плохо – когда знаешь, что неизбежно умрешь!
– Ну, я до сих пор не помер, – сказал Кош, – а вы, пищалки, меня вряд ли уничтожите.
Огромная стая бросилась на Коша, а он всех их победил. Всех рассек на части.
– Слушай – говорит насекомое-хозяин. – А где ты держишь свои сведения?
Кош спрятал сумку за спину.
– Мудрость у меня во всем существе.
– Неужто? А говорят, что она лишь в голове. А ни в ногах, ни в прочих местах ее нет! Поглядим.
Кош и моргнуть не успел, как ему голову сорвали. Но она тут же встала обратно. И Кошу – хоть бы что!
– Может, и верно – не в голове мудрость – прошипело насекомое-хозяин. – А ну, порождение мое, проверь. Потревожь-ка мою голову.