Выскочил огромный таракан, с клинком алмазным. Он был ужасного вида и ужасно трусил.
Насекомое-хозяин говорит:
– Ну – чего ждешь? Или хочешь на своей голове проверить?
Таракан, дрожа всем телом, пополз по вздыхающему брюху, по его твердым и гибким сегментам; между ними были складки, настолько огромные, что скрывали тараканье туловище целиком. Охая, кое-как таракан добрался до головы, поднял клинок – и квэрк!
Голова отлетела. А назад уже не вернулась.
Улей застыл в страхе. Все были уверены, что проклятие вот-вот произойдет.
Насекомое-хозяин остолбенело. Оно было живо, но не могло ничего сказать.
Слуги зашептали:
– Сердится хозяин! Ох как сердится! Нельзя ли голову на место поставить?
Стали они просить Коша, а Кош говорит:
– Ишь вы быстрые какие! Думаете, мне легко дается мудрость? Думаете, легко носить ее в себе? Дайте-ка мне чего-нибудь ценного, и если оно меня удивит, то, возможно, я отыщу способ привертеть вашему повелителю головешку.
Насекомые притащили морской жемчуг – белые горошины на подносе из морской травы.
От жемчуга пахло серой.
Кош говорит:
– Да, такие запахи и впрямь встречаются нечасто. Не нужны мне ваши россыпи жемчужные, оставьте вы их себе, да используйте в хорошем деле.
Но часть жемчужных горошин он положил в карман.
Потом подошел к хозяину насекомых и говорит:
– Живешь? – Так живи!
– А как же голова? – спрашивают его.
– Такая голова назад не приставляется – ответил Кош, –она слишком несовершенна. Все равно ваш хозяин способен лишь на всякие пакости – проклятие сеять, да рождать вас, уродин…
Насекомые затрещали от гнева. Но Кош был уже далеко.
Сумка все тянула Коша вниз, и ему приходилось идти по дну. Это было не очень интересно, но Кош развлекал себя тем, что вспоминал разные курьезы и математические парадоксы.
Идет Кош, идет. А навстречу ему – каракатица. Плывет животом вперед и глядит вредными глазами.
Кош хотел обойти стороной; но каракатица – нарочно – двинула щупальцами, и наткнулась прямо на него.
– Куда идешь, Ноги?
Всех неводных созданий каракатица называла «ноги».
– Я иду вперед.
– Ты утоп?
– Утопают безголовые. Сама будто не знаешь.
Каракатица цеплялась к нему.
– Коли ты не утоп, так чего идешь по дну?
– Мудрость у меня очень тяжелая.
– А я думала, самое тяжелое – не мудрость, а глупость!
– Да, по всей видимости, раз ты ползешь так низко!
– Злой ты.
– А ты что, добрая?
– Я – великая!
– Дрянь желеобразная! – пробормотал Кош, отплевываясь от морского сора. Кругом было очень мутно, и он не мог многого видеть.
Каракатица плыла не одна – на ней, прицепившись, ехали морские жучки-точки, мелкие, проворные. Едва Кош остановился, как они сразу наползли на его штаны, стали их дырявить. Жучки-точки имели слабые челюсти и вообще они –ничтожные создания; но все же они прогрызли в кармане Коша дырку, да весь жемчуг из него и вытянули. Горошина за горошиной.