Изнывая и увертываясь, кешера долетит до дальних звезд, до далеких миров. Там она начнет разведывать. Иногда она опустится на какой-нибудь материк, где ее, быть может, подстрелят; или ее разорвет сдуру какой-нибудь хищник. Разорвет, а потом, наглотавшись странных тканей, сам будет страдать, поскольку материалы кешер очень ядовитые. Кешеры вполне уязвимы, но элементы принуждения (вложенные Вор-Юн-Гаком) предохраняют их стаи от чрезмерных потерь. Хитрый Змей бережет свое добро.
… Кешера по прозвищу Эге повисла над одним миром и висела очень-очень долго, даже соскучилась. Для развлечения она строила рожи и портила мелкие искусственные объекты, проходившие мимо. Один раз ее даже попытались сфотографировать – юрким приборчиком – но кешера вдруг пропала, а потом очень ловко проткнула приборчик сзади, и он распался. Снабжать других сведениями не в интересах Вор-Юн-Гака. Кешера это знала, поэтому оберегала себя в тайне.
Она ждала. Наконец, она заметила, как от мира отделилась маленькая точка, замигала пунктирной линией – то прямой, то искривленной. У точки тоже были крылья, только они не очень слушались. Точка подскочила к кешере.
Кешера говорит:
– Ну – что?
– Вроде есть. Хотя меня там что-то вдарило.
– Балда! – сказала кешера с чувством нескрываемого превосходства. – Не надо клювом щелкать! Полетели?
– Полетели.
Кешера Эге медленно махнула крыльями и полетела от орбиты мира. Рядом мигала та самая точка; вблизи видно было, что она тоже похожа на птицу. Но это уже не кешера, а кешка. Основное отличие кешки от кешеры в том, что кешка не очень хорошо соображает, зато очень ловко трансформируется. Внутреннее устройство кешкиного тела позволяет превращаться в самые разные предметы, соразмерные ей.
Она может быть птицей – а также мышью, яблоком, большим пауком. Превращение это управляется либо самой кешкой, либо внешней средой.
Она может быть даже очень симпатичной, и ни за что не догадаешься о ее вредном деле. Кто заподозрит милую пичужку в связях с Подлым Вор-Юн-Гаком? – никто, если даже ее раскроют, Хитрый Подлый Змей останется скрытым во мраке, насмехаясь; и мало кто угадает его хитрую-хитрую схему.
Эта схема заключается в следующем: например, кто-нибудь спит и во сне видит лес. Снится, будто маленькая птичка, вроде воробушка, прыгает по ветвям и клюет синие плоды. Но пройдет немного времени, посмотришь вновь – а воробушек уже не воробушек, исчез, испарился; вместо него
зимородок чешет длинным клювом перья. Все образы слегка размыты, но можно заметить, что в глазах зимородка мелькают искры.