– Имри, ты вот где-то умный, а где-то дурак. Если девчонок заметили, к ним обязательно подошлют… болтуна какого-нибудь. Или конфетки с ядом. Или еще что-нибудь интересное. Сам понимаешь. Они, конечно, все из себя дочери знаменитых Агроданн, но до того, как за ними захлопнутся ворота Академии, будете пасти их, как родную мамочку. Мне здесь трупы юных лэри, а паче их разъяренные родители – не нужны!
Капитан приложил раскрытую ладонь к плечу и вышел, дернув за собой стажера. Ангел светился от счастья и посыпал обшарпанный пол коридора перьями:
– Лэр капитан, значит, завтра мы будем охранять тех прекрасных лэри, которые нас сегодня выручили?
– Прекрасных! – желчно передразнил его Имри. – Очень прекрасна была та лэри, которая заехала тебе в нос?
– Она очень испугалась за жизнь сестры, – серьезно ответил Ангел, – я все понимаю и не сержусь.
Старк беззвучно выругался и скомандовал:
– Марш домой! Завтра в восемь встречаемся у гостиницы.
– А почему в восемь? – удивился стажер.
– Потому что ворота Академии откроются в девять. Полагаю, часа хватит твоим прекрасным лэри на сборы!
Анниэль расцвел прекрасной, воистину ангельской улыбкой и, махнув на прощание крылом, помчался домой. Капитан же остановился на крыльце, любуясь давно сгустившимся летними сумерками. Не давали ему покоя темные глаза Светлой лэри Агроданн.
Постояв немного, капитан очнулся от своих дум и двинулся вниз по улице. Он ведь тоже не был столичным жителем. Родился в небольшом городке у побережья, окончил магшколу, а когда настало время выбирать специальность, понял, что его больше интересует сыск, чем магическая охрана. Но сразу в сыскной отдел его, конечно, не взяли. Сначала была учеба, потом – стажировка, и только через три года он, волнуясь, вошел в сыскной отдел младшим сотрудником.
Городок был небольшой. Население увеличивалось лишь в сезон отпусков, а осень, зима и ранняя весна проходили почти в спячке. Да и потом преступлений было немного – мелкие кражи, утопления, парочка побегов невест да традиционные карточные мошенничества, на которые облапошенные стеснялись жаловаться в магпатруль.
Так бы Имри Старк и просидел в родном городе, медленно поднимаясь по карьерной лестнице, но случилось в их городе заказное убийство. Демонстративное, наглое. Магический шар разорвался прямо под ногами одного из крупных промышленников. Ни охрана не спасла, ни амулеты. Столица на дыбы встала, стационарный портал приказали зарядить, чтобы следователей прислать. Мэр городка слег, держа в одной руке стакан коньяка, в другой – ведро валерьянки. Городской совет затих, как мыши под веником, а Имри… Имри нашел убийцу. За сутки, пока маги накачивали кристаллы портала, опустевшие к концу сезона.