Пока все ели, в таверне было относительно тихо. К девушка присматривались. Боевые группы Академии часто были смешанными. Нередко сильные магички или маги собирали чисто женскую или чисто мужскую команду, но рано или поздно им приходилось менять условия, потому что существовали специфические виды магии и заклинания, привязанные к полу. А Патруль требовал от боевых групп в первую очередь эффективности. Так что посетители «Изгоев» оценивали потенциал будущих «первых» и размышляли – надо ли им это? Девчонки-командиры порой были злее парней.
Вдруг дверь таверны распахнулась, впуская Рыжа и Мелиссу. Оба рыжика выглядели обгоревшими и помятыми, а еще невероятно злыми! Они плюхнулись на стулья рядом с близняшками и хрипло потребовали хором:
– Воды и мяса!
Орк оценил и зверское выражение их лиц, и состояние одежды, но больше, кажется, учел искры, разлетающиеся от ботана и ведьмы при каждом движении. Две пинты успокоительного чая и два куска мяса немедля шлепнулись на стол. Рыжики синхронно выпили отвар и грохнули посудой:
– Повторить!
После третьей пустыня в их глотках унялась, и они взялись за мясо. Ияри и Сая сразу сообразили, в чем было дело – брат и сестра восстанавливали магический резерв. Похоже, беседа с папенькой вышла столь горячей, что детям пришлось защищаться! Однако магички не стали задавать вопросов. Дождались, пока рыжики утолят голод и слегка осоловеют, потом попросили орка подать десерт – торт из тонких блинчиков, переложенных ягодами и взбитыми сливками.
Уже на втором куске Мелисса заговорила.
– Папенька заявил, что мы приблудыши и на его внимание можем не рассчитывать. Вот если бы огневики получились, взял бы к себе на факультет, а раз ведьмак и ведьма, то мы вроде отбросов.
– Я, правда, ему показал, что ведьмаки кое-чего стоят, – угрюмо сказал Рыж, – но с магистром мне не тягаться…
– Так это сейчас, – лучезарно улыбнулась ему Сая. – Через пять лет закончишь учебу, напишешь магистерский трактат и сам станешь магистром. А с опытным ведьмаком не всякий стихийник рискнет связаться! – тут Темная подмигнула ботану, и парень воспрял.
А еще зашевелились другие посетители таверны. Просто оценили молчаливую поддержку «своих» и перспективы.
– Девы! – толстый эльф поднялся на свои слоноподобные ноги и шагнул вперед, колыхаясь изрядным животом. – Меня зовут Илльмаринель! Я чистокровный эльф и прошу принять меня в вашу боевую группу!
Ияри прищурилась, всматриваясь в магические потоки удивительного феномена, и выдохнула потрясенно:
– Еж твою медь! – потом взглянула на сестру и витиевато пояснила: – Сбой многослойной модификации тела!