– Боитесь? – спросила я шёпотом.
– И это тоже. Я едва успела привыкнуть к маленькому, к его теплу и особому запаху. Я держала его на руках, пока не затих. Он не сильно мучился, просто ушёл, но лучше бы я тогда умерла.
– Прости! – поспешила обнять её я. – Прости, я не хотела тревожить твою память… И я понимаю, как это больно. Хотя бы отчасти. Хотя бы потому, что мои младшие братья тоже умирали у меня на глазах…
Мы сжали друг друга крепко и успокаивающе.
– Ты не вини себя, Нуала, – сказала женщина, когда мы обе утёрлись. – Всякая память важна. И мне теперь легче. По крайней мере, я уже не пытаюсь утопиться.
Я посмотрела на неё с ужасом и отчаянием. Чтобы такая сильная и уверенная в себе женщина, как Жилль, пробовала свести счёты с жизнью!
– Итак, чем мы сегодня будем заниматься? – между тем спросила она. – Правильно, посвятим этот день уходу за домом и за собой.
Её планам не суждено было сбыться: Яника ждала меня у ворот.
– Здравствуйте, госпожа Нуала. В деревне одна из женщин тройню рожает. Просили, как вы вернётесь, тотчас звать.
– Почему меня? Им нужна Лэйт.
– Её муж и вас тоже просил прийти.
Лэйт уже ринулась в сторону деревни, но потом обернулась:
– Пойдёшь?
– Конечно, только за склянками зайду.
– Поторопись.
Я кивнула, и вскоре мы с Яникой уже направлялись к дому роженицы. И как-то сразу меня охватило дурное предчувствие: на крыльце стоял Гурфик.
– В чём дело?
– Проблемы, – сказал он. – Я здесь на тот случай, если придётся спасать мать.
Я зашла в дом, пытаясь подавить страх, но, едва услышав стоны роженицы, захотела трусливо придумать множество причин, по которым мне здесь быть не нужно.
– Нуала, слава богу. Иди сюда скорее! Яника, беги за Эймой, она поможет с детьми. Трогд, встань здесь и будь с женой. Нет, не так. Будь с ней, понял?
У матёрого черноволосого волка тряслись руки. Он пытался что-то говорить супруге, но голос дрожал.
– Первый идёт вперёд ножками, – сообщила Лэйт. – Так, Санно, мне сейчас нужно, чтобы ты сосредоточилась. Дыши, как я учила.
– Н-не могу… – отозвалась женщина. – Больно! Я… задыхаюсь…
– Ты совершенно точно сможешь, дорогая. Ребёночек не крупный, и ты готова. Помнишь, о чём мы говорили? Тужишься, не жалея себя! Слушай меня. Слушай, что я говорю. Смотри на мужа.
Это была жуткая ночь. Мне казалось, что я испытываю боль вместе с несчастной Санно, и, когда мы приняли второго ребёнка – здоровенького с виду, хотя и маленького – по лицу Лэйт я поняла, что третьего женщина может и не родить.
Я как будто стояла на жутком морозе, хотя в комнате было тепло. Чувства мои застыли, скукожились, и только тело чётко выполняло приказы повитухи. Когда третий мальчик родился, на Санно было страшно смотреть. Я никогда не видела столько крови…