– Мы преодолели треть пути, – сказал старший, когда земля была уже далеко внизу. – Лишний раз не смотри туда, Нуала. С непривычки голова может закружиться.
Я устала, но не хотела признаваться в этом. Силы ещё были, и, чего бы это ни стоило, мне хотелось попасть на вершину. Хорошо, что мы никуда не торопились. Я дважды чуть не полетела вниз, но была подхвачена. К тому же нас связывала одна прочная верёвка, и приходилось думать не только о том, куда ставить ногу… Если всё же сорвусь, вдруг утяну кого-то из них? Опасное мы затеяли приключение, но я понимала, как оно важно. Священное место и не должно быть легкодоступно.
– Как ты, малышка? – спросил Йан.
– Хорошо. Немного руки устали, но это ничего.
– Осталось чуть-чуть, – сказал Ульф. – Идёмте.
На вершине было много высоких, похожих на пики, камней, и меж ними пролёг узкий проход. Я не удержалась и обернулась назад, к краю, откуда мы лезли. Никогда ещё Зальмит не представал передо мной таким непередаваемо прекрасным! Красно-фиолетовый закат добавил и без того ярким лесам румянца, озера и реки вспыхнули пурпурным огнём. Густая пена облаков неподвижно висела прямо над нами, и мне мерещилось, будто они любопытно взирают на нас, крошечных букашек, добрыми голубыми глазами. Отсюда можно было увидеть даже океан – ярко-синее пятно у жёлтых берегов, а далёкие горы по-прежнему были величественны и непреодолимы.
– Это так красиво, что хочется плакать, – прошептала я. – И здесь почему-то нет ветра.
– Мы уже в поле действия магии. Здесь всё иначе, – сказал Йан. – Готова идти дальше?
Темнота быстро сгущалась, и я не вовремя спохватилась:
– А как мы спускаться будем?..
– Не переживай, нам это не впервой. Спустим сначала тебя, потом сами слезем.
Я больше ни о чём не спрашивала: вышли луны, и впереди показалось нечто поразительное.
Абсолютно плоская площадка была залита водой. Казалось, будто лунный свет стекает по каменному желобу в спине одного из камней, и его можно взять ладонями, испив, словно молоко. Непонятно было, то ли это озеро на вершине горы, то ли просто огромная неглубокая лужа, которая отражала небесные светила и была гладкой, словно начищенный металлический щит. Воду окружали причудливые, порой дырявые или кривые камни, и они едва заметно мерцали бледно-золотым пламенем. Я боялась даже вдохнуть – вдруг видение исчезнет? И вздрогнула, когда старший взял меня за плечо.
– Здесь нужно раздеться. Не бойся, ты не замёрзнешь.
– Мы будем купаться? – удивлённым шёпотом спросила я.
– Окунёмся, – ответил Йан. – Эта вода – целебная, но она обретает свои силы только в определённые дни и часы. Полнолуние – одно из необходимых условий.