Я почувствовала, как он судорожно сжал мою руку, но не понимала, целуя его лицо, где чьи слёзы. Мы словно стали одним целым, срослись намертво, и, хотя это не приносило успокоения, но даровало облегчение нашим усталым душам.
– Потери велики у всех, – говорил Ульф. – Тигры и барсы лишились половины своих людей, саблезубы потеряли у Врат почти всех, но они и сражались безрассудно. Полезли зачем-то на мост, да так там и остались бы, если бы не бурые. – Он задумался и продолжил: – Я не был в битве двадцать лет назад, но знаю, что, когда Гацерос закрывается, происходит огненная вспышка – красная и чёрная. В этот раз всё было иначе.
– Так ли, как в летописях? – спросил старик Горд, воевавший с тёмными много лет назад.
– Нет. Не похоже на все прежние смыкания Врат. Острые зубы чёрного острова не просто окаменели, они как будто ссутулились, изменили очертания и цвет, словно покрылись золотисто-песочным налётом. И снег пошёл голубой – от него раны сильнее болели.
Волки начали взволнованно переговариваться, а я прижалась к Ульфу, чувствуя, как он тихо вздохнул. Мужчина рассказал всё, не утаив ни детали, не поведав лишь об одном: о своих чувствах. Однако я знала, что ему больно, и эту боль он не отдаст никому.
Вскоре мы накрыли на стол, и снова все разговоры были о битве. Каждая семья потеряла кого-то – сына, отца или родного брата. В стае кроме Гурфика не было чужих, и те женщины, что вышли замуж за волков, оставив родные кланы, считались теперь волчицами – пусть рыжими или светловолосыми, как я.
Йан мог стать замечательным отцом и прекрасным дедом. Он должен был прожить гораздо дольше. Для меня самым трудным было чувство глубокой опустошённости, которая, если надавить, вздувалась, подобно пузырю. Я никогда не коснусь Йана. Никогда не поцелую. Он не обнимет меня и не посадит впереди себя на коня. Мы не сможем стать ближе, не проснёмся в путанице рук и ног, и не прыгнем в сугроб, чтобы изваляться в снегу по самые уши.
Его нет. Он ушёл. Моё сердце медленно остывало. Я не смогу сказать ему, что люблю. Не расскажу о своих снах и не узнаю, что снится ему. Йан не улыбнётся мне…
Если бы только я получила возможность управлять временем! Если бы могла вернуться в прошлое! Лучше бы мне никогда не знать его, сидеть в тот вечер дома. У нас не было бы счастливых мгновений вместе, но он был бы жив.
Однако глубинная мудрая часть меня повторяла, что иначе быть не могло. Я спасла братьев от Гурфика, но не смогла справиться с кромешной тьмой гор. Мне казалось, будто из меня выжали всё доброе и нежное. Прошло, оставило Драгнур биение большого огненного сердца. Мы не могли даже правильно проститься с Йаном, ведь его меч исчез во мраке вместе с хозяином.