– Если бы я мог творить магию при твоих мужьях, я бы предложил тебе избавление ещё в Городе Невест, при Нэбисе. Но тёмные проклятия – особое колдовство. Зачастую оно возможно лишь между двумя, и все остальные будут только мешать. Решай, Нуала, и лучше прямо сейчас – либо ты едешь, либо остаёшься.
Я посмотрела ему в глаза, а, вернее сказать, в глаз. Конечно, Ракх недоговаривал, и я понимала, что сильно рискую, помогая ему. Но у меня и правда не было иного выхода, кроме как согласиться.
– Ладно, я согласна. Есть ещё условие: ты не задаешь вопросов обо мне и моём прошлом.
– Согласен.
– И последнее: могу ли я быть уверена, что в случае нападения ты не станешь прикрываться мною?
На его лице снова появилась кривая усмешка.
– Вот уж не думал, что леты бывают такими дерзкими! Вардарскую жену за подобное давно бы выпороли.
– Значит, хорошо, что я не вардарка, – сощурилась я.
– Я не трус, Нуала Лета. И не спрячусь за твоей спиной, если случится бой. Но к нам и так никто не полезет – моя магия ощущается на расстоянии как щит. Разбойников не привлечёт ни твоя кобыла, ни мой меч. С нас нечего взять, да и кому охота совать руки в пасть тьмы?
Я кивнула. Это было похоже на правду.
– Итак, каковы твои условия? Ты согласился на мои, но ведь наверняка есть что-то, что мне следует знать.
– Да. Путь будет долгий, и мы не раньше чем через три месяца доберёмся до южных границ. Тебе следует собраться с силами и научиться молчать. Как бы ты ни пыталась себя изуродовать, голос тебя выдаёт. А нам не нужно лишнее внимание. Я буду звать тебя Арчи, послушником. В случае чего отвечай односложно, и попытайся сделать голос более хриплым. Но у магов вообще-то не принято разговаривать с учениками на людях, поэтому, думаю, проблем не возникнет.
– Да, но будет лучше, если покупки сделаю я. И не зови меня по имени на людях, только «учитель».
– Поняла.
Так как это не была сделка, мы не пожимали рук, но я всё равно ощутила, как безмолвная клятва связала нас. Если почувствую подвох – сбегу тотчас. Даже ехать рядом с тёмным, который неизвестно, какие на самом деле цели преследовал, было мукой. Возможно, лично он не убивал моих родных, но был повинен в других злодеяниях против Леты. Я просто не могла испытывать к этому человеку светлых чувств, кроме мутной, невнятной жалости. Пусть одинокий, пусть несчастный, он избрал свою судьбу сам. Мне вот никто не оставил выбора, когда наделил проклятием…
– Когда приедем на проклятые земли, что ты станешь делать? – спросила я.
– Проведу ритуал, который очистит нас.
– Хм. А если мы по дороге встретим кого-то из твоих собратьев?