– Вы просто чудо, Нуала, – сказал мужчина с улыбкой. – Мне, наверное, стоит наведаться в Город Невест, а то я слишком долго время впустую трачу.
– Вы не женаты? – вежливо удивилась я.
– Досадное упущение, госпожа моя. Я весь в делах, постоянно в разъездах. Йан, вы можете жить в моём доме, сколько захотите.
– Мы только на ночь, благодарю. И, прошу тебя, давай обсудим предстоящие дела.
Я поглядывала на мужа: из воина и охотника он превратился в купца. Мне нравилось, как Йан разговаривает, и нравилось следить за его лицом и губами. Он был вежлив и полон достоинства, но в глазах читалась едва заметная настороженность. Через некоторое время нам принесли поднос с едой, и Йан предложил мне перекусить без него.
– Спущусь вниз. Там ждёт человек, с которым мне нужно побеседовать.
Я была рада немного побыть одна, но удивилась, когда в комнату, постучавшись, вошёл Ходж.
– Хотел проверить, удобно ли вам, дорогая госпожа.
Я не успела ни умыться с дороги, ни даже хлебнуть воды.
– Мне удобно, благодарю. И будет ещё удобнее, когда вернётся Йан.
Это вырвалось само собой, и мужчина улыбнулся.
– Вы, кажется, крепко любите его?
– Он замечательный человек, и я надеюсь быть для него самой лучшей во всем.
– Вы такая спокойная. Вот уж не думал, что теперь ему придётся по вкусу девушка с покладистым характером.
– Что значит теперь? Пожалуйста, изъясняйтесь понятнее, или я буду вынуждена, несмотря на ваше положение хозяина дома, попросить оставить меня одну.
– О, да вы настоящая волчица! Простите мою настойчивость, но я хорошо знаю многих зальмов, и вардарцев тоже знаю. Вы ведь ни та, ни другая.
– И что с того?
– Я восхищаюсь всем свежим и непохожим на остальной привычный мир! – как-то удивительно живо отозвался он, а я почему-то вспомнила одну из невест, которая была помешана на коллекционировании заколок для волос. – Вот, принёс кое-что. Примите этот скромный подарок в знак моего восхищения.
Я резко поднялась и отошла к двери, даже не посмотрев ему в руки.
– Благодарю, но не нужно. Я принимаю подарки только от мужа, то есть мужей.
– Я настаиваю.
– Нет, – отозвалась я. – Прошу, оставьте меня, Ходж.
– Это простой дружеский жест, – улыбнулся он, но в глазах было весьма неприятное выражение. Не потому ли Йан был каким-то напряженным, несмотря на вежливость?
– Я не вожу дружбу с едва знакомыми мужчинами, – сказала я, нарочно повысив голос. – Прошу вас, мне нужно прийти в себя после долгой дороги…
И тут вошёл Йан. Он как будто сразу почувствовал напряжение, витавшее в воздухе, и взял меня за руку.
– Всё в порядке?