Я понимала, что всё уже решено вопреки моей воле. Знала, что бежать бесполезно. И ждала с трепетом и ужасом, когда он приблизится, перебирая в уме причины, по которым я не могла стать его женой. Неожиданно ко мне подошёл молодой парень – приятный, среднего роста, в самой простой, но опрятной одежде.
– Здравствуй, – сказал он. – Ты, кажется, проклята магией? Я не богат, но волшебства не боюсь, и…
Я не могла ответить, смотрела на вставшего за спиной юного жениха великана. А когда юноша повернулся, встречаясь взглядом с соперником, готова была поклясться, что слышала его судорожный всхлип.
– Простите, – пробормотал парень, отступая. – Я не знал, что она уже ваша…
– Я не… – начала было я, но замолкла, когда тёмный воин посмотрел мне прямо в глаза.
Этот мужчина явно не привык к роскоши и дорогим нарядам. Он был бойцом высшего ранга, и потому красотой обладал не цветущей, а холодной, мужественной: низкие прямые брови, нос с выраженной переносицей и резкие очертания губ. А еще чёткие скулы, многодневная щетина, и едва заметная под ней ямочка на подбородке. Но самыми красивыми были глаза – две искры весеннего неба, пронзительные и опасные, полные внимательной уверенность и силы. Я склонила голову, приветствуя мужчину, и воин ответил вежливым кивком.
– Полагаю, это с тобой я встретился вчера на тропе? – сказал он на хорошем вардарском, но с едва слышимым чужим отзвуком.
– Да, – отозвалась я. – И я ещё раз прошу прощения за поведение пса… господин. Он терпеть не может лошадей.
– Мой конь на него не в обиде, – серьёзно сказал мужчина. – Я правильно понял – ты носишь на себе проклятие тёмных магов?
– Да. Я жила в стране Лета, до того, как туда пришли Верховные.
– Значит, твой род был древним и знатным?
– Мы не были богаты по меркам Вардара, жили в небольшом поместье и разводили лошадей. Мне было десять, и…
– Мне не важны подробности, – перебил он. – Я лишь хочу знать, что за проклятие это было.
– Не быть счастливой в браке, – сказала я. – Никогда не иметь детей. Точно сказать местный маг не смог, а я не умею толковать язык Верховных.
Мужчина кивнул.
– Тот колдун, который наложил заклятие, тебя касался?
– Нет, – пробормотала я, проклиная его осведомлённость.
– Он не видел меня. Заклинание предназначалось моему роду, но не лично мне, – не посмела соврать я.
Многие знатные вельможи и понятия не имели, как на самом деле творится магия. Этот, хоть и воин, неплохо разбирался в логике заклятий.
– Как тебя зовут?
– Нуала из рода Нукк.
– А меня Йан Орхи. Я хочу, чтобы ты стала моей женой по закону.