– Дай ему хлеба, – посоветовал Ульф, на губах которого играла лёгкая улыбка. – Он его обожает.
Хорошо, что мы захватили из дома две больших буханки. Я достала одну, собралась было оторвать кусок, но куколь, увидев в моих руках столь бесценное сокровище, вдруг взвизгнул, хватанул всё разом – и стремительно удрал в лес. Йан и Ульф расхохотались, я через мгновение присоединилась к ним. И это был лишь один из многих весёлых случаев нашей долгой прогулки. Мы, правда, не пользовались порталами, а потому я не увидела далёкие Лунные берега, высоченный маяк на острове Мглы, и многие другие знаменитые места волчьих земель. Йан пообещал, что они непременно мне их покажут, и было радостно представлять, как мы снова станем бродить втроём по прекрасным уголкам северного края.
Сидя с травами у огня, я краем уха слушала разговоры мужчин и беззаботное щебетание женщин. Некоторые супружеские пары миловались в уютных нишах, где стояли широкие диваны, но ничего непристойного не вытворяли. Я же вязала душистые пучки и посматривала на супругов, втайне гордясь тем, что поборола свой страх. И вдруг ко мне подошел Гурфик.
– Здравствуй. Трав набрала, я вижу?
– Да. Некоторые я знаю, где применять, о других только читала.
Он кивнул.
– Вот это жги-корень. Опасный. Его нужно переварить, перемолоть и можно давать при боли в горле.
– И, кажется, ещё можно сделать мазь и наносить на пазухи, когда нос плохо дышит.
Он улыбнулся.
– Я не пробовал, но, наверное, можно. Ты умеешь готовить зелья?
– Эликсиры, бальзамы и мази. Правда, я многих ингредиентов и соотношений не знаю, чаще просто пробую… на себе.
– И не боишься? – поднял брови мужчина. Он был вроде как остальные волки, но не такой плотно сложенный.
– Если точно знаю, что не отравлюсь, то и страха нет. А про ядовитые растения у меня в книге много написано.
– Спасибо, я поищу! – улыбнулась я, и Гурфик, кивнув, отошел к одной из одиноких девушек.
Постоянной подруги у него не было, но далеко не все волки предпочитали супружество. Жилль рассказывала, что не каждому в тройном браке везло, бывало и так, что двое друг друга любили, а третий оказывался лишним.
– И что тогда? – спросила я, чувствуя, как сердце встрепенулось.
– Мужчина просто искал себе девушку по нраву, вот и все. А ты думала, у нас здесь принуждают? Боже, упаси! – рассмеялась она. – Двоемужество издревле было необходимостью. У прапрабабки Ульфа один супруг погиб, а другой потом всю жизнь о ней заботился. Да и малыш остался от умершего, всяко радость.
Если бы она сказала о возможности выбора раньше – предпочла бы я одного лишь Йана? И как бы это сказалось на отношениях братьев? Это теперь мне не хотелось отпускать старшего, но в те первые дни, зная, что могу остаться лишь с одним – как бы я поступила? А вдруг Жилль и вожаки нарочно тянули время, помогая мне осознать и почувствовать древний обычай?