— Хочешь сказать, я плохо делаю свою работу? Иди-ка на кухню и занимайся делом, к которому предназначена! А книги оставь мне!
Да уйди же ты! — прошипела я про себя. Что за вредная змея!
Кассиопея на секунду прикрыла глаза.
— Ладно, — сказала она, смягчаясь. — Я не оставлю тебя без новых рецептов.
— Старых, франне Кассиопея, старых! Сами знаете, страхохвостов к празднику нужно мариновать уже сейчас, а наш рецепт маринада недостаточно хорош! Солить красножаберников способом Лейца-Марица тоже надоело.
— Избавь меня!.. — Кассиопея отмахнулась и недовольно загремела ключами. — Сядь пока.
Я не верила своим глазам, когда смотрительница наконец убралась в Архив.
— Марта! — позвала я, снова прижавшись к стеклу. — Марта! Это я, Ио!
— Она тебя не слышит, — флегматично заметило Зеркало.
— Так сделай, чтобы услышала! — взвыла я. — Иначе я умру тут от голода и отравлю твоё прекрасное Зазеркалье!
— Своё, — бросило Зеркало. — У каждого своё Зазеркалье.
Я уже была готова отчаяться, но Зеркало смилостивилось и окликнуло Марту само.
— А теперь сделай так, чтобы она меня видела! — потребовала я.
Зеркало промолчало. Но если бы оно могло страдальчески закатить глаза, уверена, оно так и сделало. По гладкой поверхности прошла рябь, и я немедленно высунула в зал голову.
— Ой, мамочки! — Марта взвизгнула и отпрыгнула назад.
— Не бойся! — самым приветливым голосом заговорила я. — Это я, Ио. Помнишь меня?
Марта смотрела на меня как на двухголовую корову. И я её понимала. Когда стоишь себе, никого не трогаешь, ждёшь, когда тебе вынесут книжечку, и вдруг из зеркала появляется встрёпанная рыжая голова — явно не реверанс сделаешь!
— Это я, Ио! — повторила я. — Ты была права насчёт Джеймса! Он пытался меня... соблазнить, и я спряталась здесь. Мне нужна твоя помощь, Марта!
— А. почему ты не выйдешь? Ну, целиком?
— Зеркало не пустит меня обратно, — терпеливо объяснила я. — Марта, пожалуйста, мне нужна твоя помощь.
— Тогда скажи, о чём мы говорили, когда ты приходила в кухню! — Марта всё ещё держалась настороженно.
— Мы пытались сплетничать о Джеймсе, но ты не могла из-за чар. Зато если ты не потратила свои полсотни слов за сегодня, я с радостью послушаю об этом наглеце!
На круглом лице Марты расплылась улыбка.
— Ох, Ио, это и правда ты!
— А давайте вы посплетничаете в другой раз, — хмуро вмешалось Зеркало. — Не очень-то приятно, когда из тебя торчит голова.
— Мне нужна еда, Марта, — быстро проговорила я. — Всё, что не надо готовить. Пожалуйста, найди способ принести её вечером или ночью. Никаких изысков, я съем что угодно — хлеб, сыр, креветок там или копчёных острохвостов...