— Пока что в этой силе никакого толка, раз мы не можем одолеть какое-то зеркало!
— Не какое-то. А древнейший магический артефакт, — бубнило Зеркало. — Меня сама Основательница Иоланта тряпочкой протирала! Никогда такого не было, чтобы сквозь моё стекло пихали еду! Да ещё в корзинке! А отходы потом будешь обратно выкидывать? Фу, гадость какая!
— Зеркало, милое! У нас нет времени! В любой момент сюда могут заявиться Кассиопея или Джеймс!
— Не заявятся. Они на состязаниях отбора. Я Зеркало, я всё слышу. Об этом говорили с утра.
Я устало прислонилась к стене, не выпуская корзинку из рук.
— Ладно. Марта, так что Джеймс? Намерен вытаскивать меня из Зазеркалья?
— Он не сможет этого сделать, пока ты прячешься в неведомых ему уголках памяти, — успокоила меня Марта. — Но если всё-таки найдёт, превратит твою жизнь в кошмар. Онто вхож в Зазеркалье, когда ему вздумается.
— Как это? — я похолодела.
— В свой мир, — поспешила закончить Марта. — В своём уголке ты в безопасности. А так маги-драконы свободно ходят в мир по ту сторону Зеркала. Я, например, могу пройти туда только по особому приглашению Зеркала. Но не хочу. Моя сила не настолько устойчива, чтобы выдержать искажения отражением, да ещё и создать свой мир.
— Я и драконов не пускаю, если не хочу, — отрезало Зеркало. — Эту пустило, только потому что обещало. Зазеркалье не резиновое!
— Но ведь не все маги — драконы? — уточнила я, не обращая внимания на Зеркало.
— Нет, конечно, — мотнула головой Марта. — Только верхушка. Магический и городской советы. И Истинный среди них только майнере Вальден, наш ректор.
— Не хотела бы я быть драконом, — вздохнула я. — Как я магом-то оказалась, в толк не возьму. Жила, никого не трогала. Перебирала бумажки. Ну книжки читала о всяких там крылатых чудищах и прекрасных принцессах...
— Не знаю, Ио. Одно могу сказать — твои родители боялись за тебя, раз спрятали тебя так далеко от Академии. Только силу в мешке не утаишь. Ты всё равно пришла в Академию — пусть по Закону Порога, а не по праву высшей магии.
— Да не было у меня никаких родителей! — возразила я. — Они на Севере вкалывали, добывали не то алмазы, не то золото. И погибли оба от взрыва. Меня бабушка вырастила, в деревне. Я потом уже перебралась в город, всё мечтала вырваться из грязи и нищеты! А бабушка отказалась переезжать.
Я оборвала себя на полуслове. Марте ничего не скажет загадочный «Север», здесь у них мир наверняка совсем другой. Но она смотрела на меня с сочувствием.
— Я не знаю, кем были твои родители, — мягко сказала она. — Но уверена, что если тебе грозила опасность, они сделали бы всё, чтобы защитить тебя. Даже если бы тебя потребовалось обречь на нищету и одиночество.