Мои размышления прервал стук копыт. Наверное, Берт снова приехал из Академии. Но было в этом топоте что-то зловещее. Спустя секунду я сообразила — не было слышно скрипа телеги. Я обернулась и ахнула — снова гвардейцы!
Я судорожно огляделась — куда бежать? Затем заставила себя успокоиться. Тамира меня не выдаст. Рыжих здесь кроме меня хватает. А гвардейцы не могут знать каждую портовую девчонку, чтобы понять, что я здесь чужая.
Сжавшись на самом конце пирса, я смотрела, как они шныряют по порту. А потом они выстроились полукругом и пошли — ко мне!
Нет, не ко мне. С чего бы им заинтересоваться девчонкой с тазом, полным рыбьих потрохов.
Нет, всё-таки они шли за мной. Серое полукольцо стягивалось вокруг пирса, на котором я стояла.
Это мне что теперь, нырять? Я покосилась на воду в двух метрах под собой. Был отлив. Не, прыгать я не хочу. Страшно.
Спокойно, Ирка, спокойно, — уговаривала я себя. — Может, они вообще купаться идут. Или покататься на лодках. Может, у них такой гвардейский корпоратив — кататься на лодках на закате. Роматнично, благородно. Это вам не в фонтанах купаться.
Но сердце стучало бешено. Я не выдержала, вскочила — и под ногу попался скользкий рыбий потрох! Взвизгнув, я полетела в воду.
Спасибо бабушке, водившей меня в бассейн в детстве! Спасибо рыбьим кишкам, так изящно обставившим моё бегство. Я поднырнула под лодку, другую, и теперь меня не было видно с берега.
Как они меня нашли, почему так уверенно шли ко мне? Я снова нырнула и потихоньку доплыла до большого торгового корабля. Поплыла вдоль корпуса, пока не добралась до маленькой лодочки, привязанной к корме. Наверное, кто-то ездил на ней на берег и оставил здесь, чтобы не спускать заново. Я забралась в неё и свернулась клубком на дне.
Досчитав до сотни, я осторожно выглянула. Серые мундиры рассаживались по лодкам, обследовали воду, но уже врассыпную, а не чётким полукольцом. Они явно не знали, где искать.
Я ждала, пока на воду не опустились сумерки. Затем осторожно распустила узел на носу лодки и позволила течению увлечь её.
Неужели мне нигде не будет покоя? В порту я чувствовала себя в безопасности. Но, как оказалось, напрасно.
Направляя лодку магией, я выждала, когда она окажется напротив густых зарослей в конце порта. Бесшумно выскользнула из неё и поплыла к берегу. По берегу больше шансов вернуться незамеченной, чем по воде.
Я выбралась на берег и почти сразу увидела тропинку. По ней я добралась до порта и издали увидела Тамиру в дверях дома.
— Где тебя носит! — отругала она меня вместо приветствия. — Я боялась, тебя поймали! Ты бы видела, что здесь творилось!