— А это тебе зачем?
— Затем же, — я искренне распахнула глаза и взмахнула ресницами. — Джеймс, мы же работаем на него! Он наш начальник! А вдруг я ему не понравлюсь? Возьмёт и прогонит меня!
— Уймись, Ио! Не беспокойся на этот счёт.
— Как не беспокоиться? Он меня даже не видел! У нас что, не будет личного собеседования или чего-то в этом роде?
— Нет, — отрезал Джеймс. — Ио, я не привык повторять два раза. Вчера я говорил, что сам выбираю людей. С тех пор ничего не изменилось. Если изменится, я тебе сообщу.
— Хорошо, майнере Джеймс, — я опустила взгляд и даже попыталась покраснеть. — Я не подумала.
— У меня много дел, и я не люблю, чтобы меня отвлекали по пустякам. Например, задавали по два раза вопросы, на которые я уже ответил.
— Этого больше не повториться, майнере Джеймс, — покорно сказала я, не поднимая глаз. — Простите.
Наверное, ни в одной реальности не найдётся мужчины, не падкого на лесть! Голос Джеймса потеплел:
— Всё в порядке, Ио. А теперь за работу.
Значит, Джеймс не хочет показывать меня ректору. Боится, что я на него нажалуюсь? Или что-то ещё?
Я прикусила губу. Здесь точно крылась какая-то тайна. И нити, ведущие к разгадке, определённо были в моих руках.
Что может быть лучше, чем начать утро с чашечки кофе? Только утро, когда эту чашечку приносит тебе неотразимый блондин. Вот и моё утро началось с того, что дверь распахнулась. Я только успела испуганно подтянуть одеяло к груди, как вошёл Джеймс с серебряным подносом.
— Ох... — только и выдохнула я. — Первый зам ректора Академии приносит мне кофе! Я думала... ну. для этого есть прислуга!
— Прислуга делает необходимое, — спокойно парировал Джеймс. — А всё, что доставляет тебе удовольствие, я беру на себя.
— Я сто лет не пробовала кофе. Даже не знала, что он у вас есть. В смысле, что его пьют в Академии.
Чуть не проговорилась!
— Студенты не пьют, конечно. Кофейные плантации в этом году поразила тля. Зёрна продаются на вес золота. Но на тебя это не распространяется.
— Ох, Джеймс, это так мило!
Я села в постели, бдительно следя, чтобы одеяло не убежало с назначенного поста. Кофе оказался густо-малиновым. Как компот. Я морально приготовилась к тому, что на вкус он будет тоже не похож на знакомый бодрящий напиток. Но первый же глоток вознёс меня на седьмое небо.
— Ох, Джеймс! — повторила я. — Это лучший кофе, который я... нюхала. А вкус просто восхитителен!
Я всегда любила кофе. Но в прежней жизни не могла позволить себе хороший. Покупала с зарплаты крошечный пакетик на развес и растягивала на месяц. На работе обходилась растворимым, но в выходные устраивала настоящий кофейный ритуал. Молола зёрна в ручной мельничке, несколько раз, чтобы помол был помельче, ставила на газ старенькую медную турку, доставала любимую чашку. Запах кофе напомнил мне о прежней жизни и о её редких светлых моментах.