И царю пришлось бороться с той частью русского населения, которое не хотело изменять «вере отцов и прадедов». Это вызвало к жизни явление старообрядчества – не столько религиозного, сколько культурно-политического противостояния власти и народа.
Поднятое горе-реформаторами на дыбы общество ответило значимым социальным выступлением – восстанием под предводительством донского казака Степана Разина (1670 – 1671).
Разин занял Царицын, Астрахань, Саратов и Самару. Во время осады Симбирска восстание достигло наивысшего подъема. Но все же взять город войскам Разина не удалось. На помощь осажденному Симбирску были отправлены правительственные войска, которые и разгромили мятежников.
Разину удалось отступить с небольшой частью сил на Дон. Там мятежного атамана арестовали казацкие лидеры, которым совершенно не нужна была война с Москвой.
В годы правления первых Романовых складывается сословно-представительная монархия. Привилегированное положение в государстве занимала родовитая боярская аристократия, верхушка которой вошла в Боярскую думу, высший правительственный орган сословно-представительной монархии. Со временем в Боярской думе начали появляться представители и неродовых фамилий – дворян, которые занимали высокие государственные посты по своим личным заслугам. Также немалую роль играл Земский собор – представительный орган дворян, бояр, духовенства и торговой верхушки посада. В период правления Михаила Романова земские соборы заседали регулярно. По мере усиления самодержавия цари все реже и реже прибегали к помощи земских соборов. Отмирание земских соборов как органов сословного представительства являлось шагом на пути превращения сословно-представительной монархии в абсолютизм.
К числу политических новшеств относят принятие Земским собором в 1649 году Соборного уложения – нового законодательного кодекса. В нем впервые в истории русского права было применено структурирование законов по тематическому принципу.
Смутное время России начала XVII века привело к большим территориальным потерям, и значительные усилия русских государей этого столетия были потрачены на то, чтобы вернуть эти территории.
Но было и присоединение новых земель. В 1632 году в состав России вошла Якутия (был построен город Якутск), четыре года спустя кодские ханты попросили царя взять их под свою «высокую руку». В 1643 году российской территорией стало Приамурье.
Сибирский приказ требовал от воевод «во всем местное население беречь и льготить, чтобы им мангазейским и енисейским людем ни в чем нужи не было. И они бы мангазейская и енисейская самоедь всякие люди жили в царском жалованье в покое и тишине, безо всякого сумления… а царское их величество во всем их пожалует своим царским жалованьем».