Курс первых Петровских реформ начал формироваться спонтанно. Они являлись в тот период вынужденными мерами, последовательными оперативными мероприятиями, которые были направлены на укрепление российской армии и флота и создание военной промышленности, достижение победы в Северной войне (1700 – 1721).
Можно отметить следующие характерные черты большинства петровских преобразований:
1) появление четкой структуры законов и правил как для физических лиц, так и для юридических;
2) создание единой системы судов и органов внутренних дел;
3) широкое использование западноевропейского опыта в качестве образца преобразований.
В политической сфере выделяют следующие реформы:
1) после победы в Северной войне Петр I принял титул императора, Россия с этого времени стала называться империей, что должно было подчеркнуть ее новый внешнеполитический статус мировой державы;
2) взамен прекратившей свое существование Боярской думы высшим совещательным органом при императоре Петре I стал Сенат (1711). Главные его задачи – контроль и ревизии деятельности нижестоящих органов;
3) были сформированы центральные органы управления – коллегии (военная, адмиралтейская, финансовая, чужестранных дел и проч.), которые к середине XVIII века вытеснили средневековые приказы;
4) вместо запутанной системы уездов и волостей страна была разделена на губернии и провинции (1708–1710). Возглавляли губернии, как и в наше время, губернаторы.
Петр I за четверть века, века XVIII, совсем не столько стремительного, как XIX и уж тем более ХХ век, превратил Россию в великую державу, не уступающую по своей промышленной и военной силе развитым европейским странам того времени.
И не зря Петра I прозвали Великим. Он приобщил Россию к достижениям западной науки и техники. Страна стала ведущей державой на востоке и севере континента. Многое из того, что стало привычным для наших современников: регулярная армия и флот, суд, прокуратура и многое другое – детище Петра I.
При нем страна стала империей мирового значения.
Вместе с тем и ошибки царя тоже дошли до наших времен. Главная из них – полное презрение к правам, здоровью и жизни человека.
Петр I получил возможность неограниченно и бесконтрольно управлять страной при помощи полностью зависимых от него чиновников. Они воровали и презирали народ, мало чем отличаясь от сегодняшних царьков на местах.
В целом XVIII столетие стало для России значительным рывком вперед и во внешней политике. Особенно замечательными были внешнеполитические итоги времени Петра I.
К началу правления Петра I огромная территория России была фактически лишена морских путей. Борьба за выход к морю приобрела в итоге первостепенное значение для дальнейшего развития Российского государства.