По тому времени императорское социальное законодательство было, несомненно, самым прогрессивным в мире. Это заставило Тафта, тогдашнего президента США, публично заявить в присутствии нескольких русских высокопоставленных лиц: «Ваш император создал такое совершенное рабочее законодательство, каким ни одно демократическое государство похвастаться не может».
Общая длина рек, озер и каналов России (без учета Финляндии) в 1913 году составляла 387 081 километр, из них сплавных и судоходных – 289 647 километров. Ежегодные затраты на улучшение водных путей в 1906 – 1913 годах выросли в 2 раза.
Николай II лично инициировал проведение работ по шлюзованию рек Оки, Шексны, Северского Донца, Дона. Объем перевозок по внутренним водным путям в 1894 – 1911 годах вырос в 3 раза. Только в 1909 году он составил 3,4 миллиарда пудов.
К 1913 году доля речного транспорта в грузообороте страны составила 22,9%, объем пассажирских перевозок – 16,1%. Среди грузов преобладали лес (50%), хлеб и нефть. За 1902 – 1912 годы в России было построено 58 178 речных судов, из них 1460 – паровых.
В 1902 году Николай II подписал указ о создании Главного управления торгового мореплавания и портов. К 1914 году Россия имела 26 крупнейших портов в Белом, Балтийском, Черном, Азовском, Каспийском морях, на Тихом океане. Их общий грузооборот по сравнению с 1905 годом увеличился в 4,5 раза. В 1913 году он составил 44,4 миллиона тонн различных грузов, из них 15,7 миллиона тонн приходилось на экспортные грузы, 5,5 миллиона тонн – на импортные.
В 1903 – 1907 годах число судов по приходу-отходу в порты России составило 26 663, только в 1913 году – 43 368. В начале XX века 52% ввоза и 70% вывоза товаров осуществлялось Россией морским путем.
Если в 1896 году в России было 522 парохода, то в 1913 году – 1103 парохода. Только за 1905 – 1914 годы число пароходов увеличилось на 32,1%, их вместимость – на 41%, грузоподъемность – на 53,3%. В 1903 году в России был построен первый в мире теплоход «Вандал».
В годы царствования Николая II произошло масштабное освоение северных и дальневосточных водных путей сообщения. С 1906 года начал осуществляться ежегодный рейс из Владивостока в устье реки Колымы в Восточно-Сибирском море.
В Белом море и Северном Ледовитом океане поддерживались Мурманская, Варангерская, Онежская, Кандалакшская, Мезенская, Печорская, Новоземельская линии (2 – 5 рейсов в навигацию).
К 1913 году суда Добровольного флота обслуживали экспрессную линию в Японию, Китай и Корею, а также дальние каботажные линии в порты Охотского моря и Камчатки.