С этого момента для населения Киевской Руси понятие «православный» и «русич» становятся синонимами.
Правление Ярослава Мудрого (1015 – 1054) стало вершиной расцвета Древнерусского государства, его международное значение очень возросло. Киевская Русь превратилась в одну из сильнейших в Европе стран.
Благодаря Ярославу Мудрому в 1030 году был присоединен город Тарту (Юрьев), годом позже – Червонная Русь (Галиция) и в 1036 году левобережный Днепр. В 1128 году, уже после смерти Ярослава, к Киеву было присоединено Полоцкое княжество.
После начала феодальной раздробленности в 1132 году центром будущей российской государственности становится Ростово-Суздальская, Суздальско-Владимирская и Владимиро-Суздальская земля (это названия одной территории, а в изменении названия запечатлелся перенос столицы из одного города в другой).
Возвышение этой земли начинается в правление одного из младших сыновей Владимира Мономаха – Юрия Владимировича, сделавшего своей столицей Суздаль. Всю жизнь он пытался дотянуться до Киева, за что получил прозвище Долгорукий. Он несколько раз захватывал Киев, был изгнан, опять захватывал и в самом конце жизни все-таки стал киевским князем. Однако это не значит, что он не заботился о княжестве, которым правил. Им был основан ряд новых городов: Дмитров, Переславль-Залесский, Юрьев-Польской, Звенигород, Москва.
После смерти Юрия в 1159 году его сын Андрей Боголюбский не стал занимать киевский престол, а остался в своей земле и перенес ее столицу из Суздаля во Владимир-на-Клязьме. Князь решил покорить Новгород, но потерпел сокрушительное поражение и был вынужден мирным путем договариваться с новгородцами. Переговоры имели успех – Новгород принял князя, предложенного Андреем Боголюбским. Он продолжал укреплять и границы своей земли. После смерти Андрея Боголюбского в результате двухлетней междоусобицы на престоле оказался его младший брат – Всеволод Юрьевич, окончательно закрепивший за Владимиром-на-Клязьме статус главной княжеской столицы.
Правление Всеволода Большое Гнездо (1176 – 1212) стало периодом политического могущества Владимиро-Суздальского княжества. По сути, на русском политическом пространстве появился второй после Киевского престола центр власти.
Под его контролем находился Новгород Великий, в зависимости оказалась Муромо-Рязанская земля. Всеволод Большое Гнездо заметно влиял на положение дел в южных русских землях и в конце XII – начале XIII века был самым сильным русским князем.
Автор знаменитого «Слова о полку Игореве» писал, что многочисленные полки Всеволода могли «Волгу веслы раскропити, а Дон шеломами выльяти». К концу XII – началу XIII столетия Русь занимала уже огромную территорию от Причерноморья на юге и почти до берегов Балтики на севере.