Оставив сына в подворотне со всем нашим имуществом, я осторожно кралась по улицам, прижимаясь к деревянным стенам. Пока мы сидели в нашем закутке, уже совсем стемнело и над крышами домов зажглись звезды, обещая на завтра ясный и солнечный день.
Нам нужна была вода… Пустая фляжка болталась на поясе, но я не представляла, где ее можно наполнить, потому что никогда в жизни не была на улицах Нижнего города.
Уходить слишком далеко от подворотни я боялась. Вокруг все выглядело слишком одинаковым, и я легко могла заблудиться и потерять принца. Поэтому ходила кругами, постепенно увеличивая диаметр.
Пока мне везло, иногда я замечала тени людей, так же, как и я, прятавшихся в густой темноте под стенами домов, но ни один из них не подошел ко мне. Хотя каждый раз сердце гулко бухало об ребра и пускалось вскачь. Я боялась, что ко мне снова прицепится какой-нибудь мужик, а бабки с лопатой рядом не будет.
В городе не было тихо. То тут, то там раздавались шаги и голоса, которые шептали, кричали и громко неприятно бранились. Иногда я слышала звуки борьбы или драки. Звон посуды. Пронзительные крики детей и женщин. Заунывное, неразборчивое пение пьяниц. И я боялась этих непривычных звуков…
Этот мир совсем не был похож на те два, которые я покинула. Больше всего этот мир напоминал мне лес, где каждый мог стать добычей другого. Мне вспомнилось выражение из прошлой жизни, которое очень сильно подходило для этого места, — каменные джунгли… джунгли здесь были деревянные, но сути это не меняло.
Через три квартала от нас я увидела во дворе на веревке белье. Долго не думала. Права была бабка, голые колени делали меня доступной глазах мужчин, а значит уязвимой. Украсть платье оказалось неожиданно легко, хотя сначала я жутко нервничала. Калитка оказалась приоткрыта, я скользнула в нее и замерла сжавшись в комочек.
До веревки кралась минут пятнадцать. Схватила платье, резким рывком сдернув его с веревки, и сломя голову рванула прочь со двора, больно ударившись бедром об край калитки.
Пробежав пару кварталов, я остановилась и прижалась спиной к стене чужого дома. Дыхание сбилось, но на меня вдруг накатило такое веселье, что я громко захохотала, забыв про опасности ночного Нижнего города. У меня получилось!
Этот крошечный успех вселил в меня уверенность. Я надела старое платье украшенное заплатками, прорехами и дырками прямо поверх своей одежды и осторожно, но без прежнего страха, отправилась дальше. Удивительно, как одежда сильно меняет наше ощущение себя и то, какими видят нас другие люди. Это драное, пахнущее едким, дешевым мылом платье сделало меня похожей на обитателей дна, сделало меня одной из них. Как будто бы вместе с этой тряпкой я натянула на себя нужную маску.