— Эй, девка, — крик пьяного мужика, заметившего меня не напугал меня. Я равнодушно скользнула по нему взглядом, не останавливаясь и продолжая идти куда шла. И мужик тут же забыл про меня, отвлекаясь на что-то еще.
Колодец я нашла недалеко от центральной улицы. Позже выяснилось, что именно вдоль нее и располагалась цепочка колодцев на всех уровнях города. Старый, покосившийся сруб отлично вписывался в местный ландшафт. Было слишком темно, чтобы видеть, но я поспорила бы на последний зуб, короткие и трухлявые бревна колодца и тяжелой крышки, накрывающей его сверху, обильно заросли мхом и снаружи, и изнутри. Большое деревянное ведро стояло рядом, привязанное длинной веревкой к вбитому между бревен колышку.
Я, кряхтя от натуги, спихнула крышку с колодца. Шум при этом получился такой, что проснулась вся округа. Собаки, сидевшие на цепи отчаянно загавкали, сокрушаясь, что не могут сбегать и проверить, кто же там хулиганит.
А вот люди могли… Я же не знала, что городские колодцы охраняют, как стратегически важные объекты, и поэтому не торопилась. Опустила ведро в глубину и, услышав мягкий, влажный всплеск, принялась тянуть обратно, пыхтя от напряжения и сжигая кожу ладоней до мозолей жесткой, шершавой веревкой.
Кое-как приподняла тяжеленное ведро над срубом и опустила на землю, тяжело дыша от натуги. Очень хотелось пить, но первым делом я решила набрать воду во фляжку.
— Именем короля! Стой, где стоишь! — резкий окрик заставил вздрогнуть. Я только вытащила полную фляжку из ведра и, зачерпнув воду горстью, сделала первый глоток. Вернее пыталась сделать. Он неожиданного окрика я поперхнулась так сильно, что закашлялась от невозможности вдохнуть.
Это стало моим спасением. Стражники расслабились и шли ко мне не спеша, посмеиваясь над незадачливой «отравительницей колодцев».
Я рванула с места, как как испуганный заяц. Легкие разрывало от боли, перед глазами плыла пелена, я не врезалась в стены каким-то чудом. Я петляла по переулкам, путая след и сама теряясь между одинаковыми убогими серыми домишками. Стража для меня была гораздо опаснее, чем жители Нижнего города. Они могли догадаться, кто я на самом деле.
В какой-то момент я не удержалась на ногах и рухнула на колени, раздирая в кровь ладони. Рядом оказался тупичок, похожий на тот, в котором я оставила сына, и, не долго думая, я вползла в него и застыла, стараясь не дышать слишком громко. Как назло меня снова скрутил приступ кашля, который я не смогла подавить.
Рядом со мной захныкал младенец.
— Тише, — шептала я, облизывая сухие потрескавшиеся губы, — не кричи… Не буди родителей…