— Мы больше не нищие?
— Нет, — мотнула я головой и добавила шепотом на ушко, — но мы все равно должны притворяться Лушкой и его мамой. Хорошо?
Он снова кивнул.
— Мам, раз я Лушка, — в голосе послышалось напряжение. Он мотнул головой в сторону застывших ребятишек, — значит мне можно играть с ними?
— Можно, — рассмеялась я, — но сначала тебе нужно помыться и переодеться.
Селеса велела Дошке помочь мне устроиться, а сама ушла на работу. Она кухарничала в одной из харчевен Нижнего города.
Дошка и, правда, оказалась маленькой хозяюшкой. Показала мне где можно нагреть воды и искупать ребятишек. Баньки, или какой-нибудь мыльни, у Селесы не было, и мылись они в корыте для стирки белья. Зимой прямо в избе, а летом во дворе.
Воду грели в большом чане вмурованном в уличную печь. Дров у меня не было, но Дошка выделила мне взаймы несколько поленьев и кусок серого, неприятно пахнущего мыла. За водой ходили к колодцу на заднем дворе.
Каждое полное деревянное ведро весило как Лушка. И коромысла здесь не придумали. Я тащила ведра обливаясь потом и ругаясь на тех, кто сделал их такими огромными. Ровно до того момента, как Дошка, подхватив принесенное мной ведро, не опрокинула его в чан легко и почти играючи. А ведь оно было почти в половину ее роста.
Я ошеломленно смотрела на маленькую девочку, а она вдруг звонко расхохоталась:
— Тетька Елька, ты будто никогда воду не носила!
— Носила, — улыбнулась я, — но у нас были специальная штука, чтобы нести было легче. Коромысло называлось…
— Коро-мысло? — Повторила девочка и фыркнула, — смешное название…
Пока натаскала воды выдохлась. Дошка помогла мне разжечь огонь под чаном. Вода грелась, а я перенесла наши вещи наверх, в комнату, спрятала тележку под навес и покормила Анни. Она снова стала оживать. И даже немного поплакала.
Лушка пока сторонился остальных, но смотрел на ребятишек заинтересовано. И они тоже с любопытством глазели на новенького.
Мы с Дошкой вдвоем приволокли корыто к чану, одна я его даже приподнять не смогла. То ли от голода так ослабела, то ли сказалось прошлая жизнь в королевском замке.
Когда вода согрелась я налила воды в корыто, зачерпывая большим деревянным ковшом и позвала Лушку мыться.
Я раздела мальчишку и ужаснулась… Из крепкого справного мальчишки, которого я купала в лесном ручье, он превратился в тощий, обтянутый кожей скелетик… А ведь прошло всего несколько дней! Я же видела вчера себя. Да, похудела, но не так же сильно! Как такое, вообще, может быть?!
Завернув Лушку в полотенце, отнесла его на второй этаж, в нашу комнату. И занялась Анни. Все эти дни я только меняла только нижнюю пеленку. Мне ведь их и постирать негде было. Я развернула девочку целиком и увидела на ее шее кожаный шнурочек на котором висел камень. Довольно крупный, молочного цвета с легким голубоватым отливом. Наверное, для ее матери этот камень что-то значил, раз она повесила его на шею новорожденной девочки.