Жерен рассмеялся, подхватил счастливо запищавшую девчушку на руки:
— Ох, стрекоза, же ты! Мать на работе?
— Да! — хохотала она, взлетая в небо подкинутая Жереном и падая в его крепкие руки.
— Ну, все, хорош, — притворно застонал он, — ты Дошка уже девица почти. Тяжелая… а малышня-то где?
— Миха и Анни с Лушкой спят, Сирга за ними присматривает, я обед готовлю… ой! — вскинула ладошки к щекам девочка, — у меня ж горшок на огне! — и умчалась на кухню, оставляя нас одних.
Жерен повернулся ко мне. От представления, разыгравшегося передо мной я слегка впала в ступор… ну, это же странно и очень подозрительно, что дед Вихто отправил меня к Селесе, а потом Жерен, которого здесь хорошо знают, спас меня от растерзания толпой… слишком много совпадений…
— Удивлена? — рассеялся он и пояснил, — а все просто, — он подмигнул мне, — меня отец просил за тобой присматривать, увидел, как ты по рынку с тележкой носишься. Он же тебя к Селесе и отправил…
— Дед Вихто?! — догадалась я.
— Верно, — кивнул Жерен, — дед Вихто мой отец. А Селеса, — он запнулся, — жена моего лучшего друга. Я им помогаю… присматриваю… тяжело ей одной.
Я кивнула. После всего, что увидела здесь, в Нижнем городе, проявление нормальных человеческих отношений оказалось таким пронзительным, что я не смогла бы выразить благодарность ни деду Вихто, ни Жереху, ни Селесе, ни даже Дошке. Не нашла бы слов. А еще стало немного завидно, что все они есть друг у друга. А я совсем одна…
— Давай отвезу продукты, — Жерен закрыл калитку и подхватил тележку, — я сегодня здесь останусь. Видела же, что в городе творится. Как бы по домам не пошли. Как стемнеет, за Селесой схожу, а ты за детьми присмотришь. Забор здесь крепкий, даже если придут, сразу не сломают. Хорошо?
— Хорошо, — кивнула я, чувствуя ком в горле. У меня было ощущение, как будто бы меня и детей взяли под крылышко.
Пока кухня была занята, так копошилась Дошка, я запарила в котелке хну и поднялась к себе. Дети спали на первом этаже все вместе. На всякий случай спряталась за трубой, размотала платок, нанесла краску на волосы и замотала снова. Чем дольше буду держать, тем более темный цвет получится… а мне это и надо. Главное, чтобы никто не узнал, что я Елина.
Кухонка у Селесы была небольшая. Там и помещались-то простой деревянный стол, две лавки по краям и небольшая печь для готовки. Даже продукты хранились на подвесных полках над столом. Окна на кухне не было, и свет падал из раскрытой по летнему времени двери. Зимой здесь без свечи делать нечего.
Между столом и печью был узкий, едва развернуться, проход. Нечего было и думать, чтобы толкаться здесь вдвоем. И озвученное требование Селесы готовить только тогда, когда их на кухне нет, было обусловлено именно теснотой.