– Попробую, – ответил Ваня.
– Милава! Отведи его! – возвысил голос владыка.
Проводила жена мужа своего в глубокую пещеру, где во хрустальном гробу на цепях золотых раскачивалось тело любимого коня повелителя всех морей. Присмотрелся Иван: конь уж кое-где разлагаться начал. Покачал головой, вздохнул, достал пузырьки заветные. Полил коня сначала мёртвой водой, и стал он как новенький, только не дышал, потом окропил живой водой, и случилось чудо невиданное: тряхнул головой конь и восстал из гроба. Только был это не настоящий конь, а морской конёк, изогнутый до такой степени, что Иван сначала засомневался, всё ли он правильно сделал.
– Спасибо тебе, Иванушка, что оживил меня! – сказал конёк. – Уж очень хотелось мне ещё пару веков на морском просторе порезвиться, поплавать. Теперь я твой должник, помни об этом!
Увидел Морской царь своего друга живым и здоровым, чуть не расплакался от счастья, но сдержался.
– Молодец, Ваня, – зятю сказал. – Справился. Слушай второе задание. Завтра поутру будет здесь жеребец, которого тебе надо объездить и шею свою не сломать. Справишься?
– Как не справиться, с конями я уж всяко умею обращаться! – ответил Иван и домой пошёл.
– Это не простой жеребец будет, Иванушка, – выслушав его, сказала Милава. – Это сам Морской царь, мой отец, им предстанет. А укротить его сложно, всё равно что морскую волну оседлать. Спать ложись, утро вечера мудренее, а я подумаю…
Утром, как только Ваня проснулся, у Милавы был готов ответ:
– Вот уздечка специальная, заговорённая, если ты сможешь ею жеребца взнуздать, он покорится тебе. Понял?
– Понял.
– Будь осторожен, прошу тебя! – Милава поцеловала мужа.
Увидел Иван лютого жеребца, который скалил зубы, пар из ноздрей выпускал и копытом бил, и подумал: «Ну, тестюшка дорогой, как ни бейся, как ни брыкайся, верх сегодня мой будет!»
Зажал в руке узду волшебную, махом на коня вскинулся. Только почуял жеребец на своей спине вес чужеродный, как свирепо заржал и понёсся во весь дух, то взбрыкивая, то на дыбы взвиваясь, стремясь сбросить глупца. Крепко вцепился Иван в гриву, ногами бока крутые сжал, сидел, как приклеился.
Вдруг обратился жеребец в чёрную тучу, выскочил из морской пучины и помчался над водой, исторгая из себя водопады и извергая грозные молнии. Но и тут не сробел Иван, держался крепко, всё норовил на шею тестя узду накинуть.
Низвергнулась туча снова в море, обратившись в жеребца, и вот тут-то Иван словчился уздечку на шею непокорному набросить и подтянуть. Уж носил – носил его конь, брыкался-брыкался, крупом бил, зубами лязгал, да видит: всадник не сдаётся, всё сильней узду тянет и бока пятками сжимает. Покорился конь. Подъехал Иван к царскому дворцу, поводья бросил, на землю соскочил, в тронный зал пошёл. Глядь: там уж тесть сидит, весь взмыленный, пыхтит тяжело, пот утирает.