— Куда мы все-таки едем? — спросила я.
На этот раз Агэлар снизошел до объяснений:
— К мудрецу. Он живет в горах. Ему почти столько же лет, сколько было Фейсалу. Он видел ритуал создания аманат. Думаю, он в состоянии нам помочь.
— Почему мы не поехали к нему сразу? — всплеснула я руками. — Не пришлось бы испытывать на мне магию местных шарлатанов.
— Я не уверен, что он все еще жив. К тому же он весьма необщительный, но других вариантов у нас не осталось, — поморщился Агэлар.
Прозвучало так, словно мы едем к тигру в пасть. Есть кто-то более неприятный, чем Фейсал? Хочу на это посмотреть.
Дорога не заняла много времени. Город, в котором мы остановились на ночлег, располагался у подножия гор. Тех самых, где жил отшельник. Мы дольше поднимались в горы, чем ехали до них.
Айсберга пришлось оставить у склона. В гору ему было не подняться. Где-то на середине пути погода резко испортилась. Поднялся холодный ветер, на склонах появились первые сугробы. Благо Агэлар позаботился о теплой одежде, знал, куда идем.
Мы с ним кутались в меховые плащи, Аякса грела собственная шуба, а вот Джеки как был в платье, так в нем и остался. Бесы не мерзнут. Но со стороны девочка в нежно-голубом наряде среди снегов выглядела пугающе. Так и тянуло набросить что-нибудь ей на плечи.
— Еще долго? — спросила я.
— Я не был здесь уже очень давно, — Агэлар остановился и осмотрел склон. — Когда был маленьким, меня сюда привела мама. Как раз перед тем, как Фейсал выгнал ее из Алькасара.
— Не самое приятное место для прогулки, — заметила я.
— Мама спросила у мудреца совета, как ей быть — забрать меня с собой или оставить с отцом.
— И что посоветовал ей мудрец?
— Нетрудно догадаться, — хмыкнул Агэлар. — Я все-таки вырос в Алькасаре.
То, как Агэлар это произнес, говорило о том, что он сомневается в мудрости отшельника. И все же, когда вариантов больше не осталось, он отправился именно к нему. Думаю, причина в том, что его мама верила мудрецу.
— Его хижина должна быть где-то здесь, — пробормотал Агэлар. — Аякс, попробуй взять след.
Серпопард запрокинул голову и потянул носом, а потом вильнул хвостом, указывая направление. Туда мы и двинулись.
Аякс не ошибся. Вскоре мы увидели струйку дыма. А где дым, там люди. Мы прошли еще немного, и вот из-за очередного валуна показалась сколоченная из бревен изба. Она расположилась на самом склоне горы, практически над обрывом.
Я так промерзла и устала, что не раздумывая, направилась к хижине. Из трубы вьется дым, в маленьком окошке горит свет, значит, там кто-то живет, а еще там тепло и, возможно, есть еда. Меня все устраивает.