Я уже стучала в дверь, когда меня догнал Агэлар и остальные.
— Кого там принесло? — донесся ворчливый голос.
Я не расстроилась. На то хозяин хижины мудрец и отшельник, чтобы быть негостеприимным.
— Мы пришли за советом, — ответил Агэлар.
А я добавила:
— И погреться. Здесь жуткий холод, пустите нас, пожалуйста.
— Не заперто, — голос звучал все так же недовольно.
Я толкнула дверь. В самом деле открыто. Переступив порог, оказалась в небольшой комнате. Похоже, она в хижине единственная. Здесь умещалось все: спальня — лежак в углу, столовая — стол со стульями напротив, ванная — небольшая лохань, а главное — камин, в котором жарко пылал огонь. Именно к нему я и направилась.
Присела рядом на корточки, протянула руки к огню и блаженно выдохнула. Наконец-то тепло. Еще немного — и я бы превратилась в сосульку. Криан бы точно обрадовался.
— Вот же наглая девица. Ни приветствия, ни «разрешите погреться у огня», — раздалось откуда-то сбоку.
Я скосила глаза на звук, но увидела только гору тряпья в углу. Кажется, голос доносился оттуда.
— Простите, — пробормотала. — Я очень замерзла.
Одеяла зашевелились, и из них показалась голова. Лысая, сморщенная, похожая на тсантсу — так называются человеческие головы, особым образом высушенные аборигенами. Черты лица сохраняются, но сама голова становится размером с кулак.
Я невольно отпрянула. Если вот так выглядит долголетие, то мне оно точно не нужно.
— Пеленор, — Агэлар почтительно склонил голову. — Мудрый старец, мы пришли за твоим советом.
— Давненько никто меня не навещал, — проскрипел мудрец. — Небось, решили, что я давно помер.
— Никто не сомневался в твоих способностях, — возразил Агэлар.
— Кое-кто все же усомнился. Твой отец. Он посчитал мой вариант долгой жизни неподходящим для себя. Единение с природой, мудрость, полученная через наблюдение и размышления — все это показалось ему глупостью. Он жаждал силы и власти.
— Я никогда не разделял стремления отца.
— Неужели? — недоверчиво хмыкнул Пеленор. — Разве ты не проделал этот путь, чтобы узнать, как заполучить часть его души и захватить его трон? Не о власти ли ты грезишь?
Может, лицо у мудреца было старое, но взгляд — цепкий. Он впился им в Агэлара, да так, что тот поежился.
— Я желаю Алькасару процветания, — в конце концов, оправдался он.
— С чего ты взял, что ты единственный, кто в состоянии возвеличить Алькасар?
— Чтобы согреть эти земли, нужен огненный дракон.
Пеленор замолчал. Кажется, Агэлар победил в споре. Я с Аяксом и Джеки не вмешивалась в разговор. А то сделаем еще хуже.
— Чего ты от меня хочешь? — наконец проворчал Пеленор.