— Боже, — невольно вырвалось у меня.
— Вообще-то бес, — поправила она все тем же басом.
Голос настолько не вязался с внешностью, что казалось, говорит кто-то другой. Я даже выглянула в гостиную — не притаился ли там чревовещатель? Но нет, в покоях были только мы трое.
А еще рот девочки открывался и закрывался очень вовремя, когда она говорила. Звуки определенно исходили из нее.
— Как же тебя так… угораздило, — пробормотала я.
— Принудительная метаморфоза, — пожала плечами девочка по имени Джек.
Ах вот оно что! Именно к этой самой метаморфозе на суде приговорили прислужника Фейсала. Но я и подумать не могла, что изменения будут настолько радикальными.
Мне стало неловко. Все же бес пострадал по моей вине. Каково сильному взрослому мужчине оказаться в образе восьмилетки? Даже представить не берусь.
— Мне очень жаль, — пробормотала я, чувствуя, что обязана извиниться. — Надеюсь, это ненадолго.
— На век, — ответил/а девочка-бес.
Меня каждый раз передергивало от несоответствия голоса и внешности. Те, кто сделал с бесом такое, здорово поглумились. Представляю, как они хохотали, выбирая ему внешность.
— Никто не воспринимает меня всерьез, и это дает свои преимущества, — признался бес, чтобы немного сгладить мое чувство вины.
Могу себе представить. Такому милому созданию ничего не стоит втереться в доверие. Главное — не говорить. Впрочем, девочка всегда может притвориться немой. Так даже драматичнее.
Теперь я понимала, почему Агэлар столь охотно согласился с моим выбором слуги. Внешность симпатичного ребенка — идеальное прикрытие. А вот способности у нее… то есть у него явно магические. Какие бы они там ни были.
Бес оказался идеальным прислужником.
Поначалу я была уверена, что он не справится. Например, мне требовалась помощь в одевании. Самой зашнуровывать платье на спине — то еще удовольствие. Но справится ли восьмилетняя девочка? У нее низкий рост и маленькие пальчики.
Надев платье, я встала спиной к пуфику, думая, что бес заберется на него. Но он щелкнул пятками, и завязки затянулись сами собой, а заодно и распущенные волосы сложились в высокую прическу. Вот это я понимаю — магия! Это ж сколько времени можно экономить по утрам.
— Спасибо, Джек, — поблагодарила я, признавая, что была не права: он — идеальная горничная.
— Лучше называй меня Джеки, — поправил бес.
— Конспирация, — подмигнула я. — Унисекс вариант.
Мы с Джеки отлично поладили. Чего нельзя сказать о серпопарде. Аякс оказался ужасно ревнивым котярой. Ему не нравилось, что мое внимание разделилось между ним и бесом.
Когда Джеки был поблизости, Аякс вечно лез ко мне. Требовал чесать его за ушком, гладить, одним словом, всячески демонстрировать, что он здесь главный любимец. Он буквально прохода мне не давал!