Я присмотрелась к нему и заметила на тонких запястьях золотые браслеты. Где-то я уже видела подобные…
— Что это? — поинтересовалась. — Украшения?
— Если бы, — вздохнул Джек. — Это метки.
Он протянул мне руки, и я поняла, как ошиблась. То, что приняла за браслеты, на самом деле было чем-то вроде татуировки. Только не черной, а золотой. «Браслеты» змеились вокруг запястий и переливались под кожей.
— Эта метка делает меня прислужником, — пояснил Джеки, потом показал другую руку и добавил: — А эта меняет мою внешность.
Он договорил, и меня осенило. Я вспомнила, где видела похожие метки — у бабушки! На ее запястьях были в точности такие же. Ладно, может, не один в один, рисунок плетения мог отличаться, но суть от этого не изменилась.
То-то ба всегда носила кофты с длинным рукавом даже в тридцатиградусную жару. А я думала, что она, как многие старики, вечно мерзнет.
Это открытие стало еще одним доказательством иллюзорности моей жизни.
— Все верно, я тебя придумала, — раздался женский шепот у самого уха.
Но как бы реально он ни звучал, слышала его только я.
После появления Джеки Агэлар стал навещать меня реже. Ему больше не надо было приносить еду, об этом заботился бес, как и обо всем прочем.
Я не скучала по вредному дракону. Вот ни капли! Ладно, может совсем немного…
Впрочем, Агэлар отсутствовал недолго. Вскоре он появился на пороге моей «темницы» — и не один. Вместе с ним пришел сгорбленный старик. Я видела его впервые, но он мне сразу не понравился. С некоторых пор у меня непереносимость стариков. И снова спасибо дражайшему супругу.
Странно, что Агэлар не побоялся показать якобы погибшую меня этому старцу. Видимо, риск того стоит.
— Это еще кто? — невежливо спросила я.
Все дело в дурном предчувствии. Я была уверена, что это знакомство ничем хорошим для меня не обернется. Просто так чужак в мою обитель не явится. Должна быть причина.
— Позволь представить тебе Аверсина — лучшего знахаря и зельевара Алькасара, — сказал Агэлар.
— Я не больна, — моя подозрительность только усилилась.
— Он здесь не для лечения, — Агэлар повернулся к зельевару и произнес: — Вот та, о ком я говорил. Осмотри ее.
— Зачем меня осматривать? — я попятилась от направившегося ко мне старика.
— Возможно, он найдет способ снять драконий отворот, — пояснил Агэлар.
И сразу все встало на свои места. Я должна была сразу догадаться. Агэлару только и надо от меня, что душа Великого Дракона.
— Присядьте на стул, госпожа, — попросил зельевар. — Я не сделаю вам больно.
— Вы, может, и нет, — вздохнула я и кивнула на Агэлара, — а вот он — запросто.