толкали его всё глубже и глубже в чёрную жижу, тут же заполонившую глаза и уши, и чем больше он сопротивлялся, тем сильнее наваливались марионетки Кронала и давили, давили, давили… пока Ник не обнаружил, что для человека в его положении, которого вот-вот разорвёт на части стая зомби Тёмной стороны, самым приятным звуком, когда-либо им услышанным (и самым сладостным в истории галактики) будет вот такой:
«Чшшшш!»
Гул стал громче и приобрёл странные нотки – «вуп-вуп-вуп!» – будто механическая игрушка вроде детского гиротоптера. По мере того, как шум всё нарастал, куклы переставали удерживать Ника и принялись один за другим безвольно обмякать, и тогда вконец изумлённый Ник задался вопросом, а так уж ли сам Скайуокер не кровожаден? Он всё ещё размышлял над этим, пока не смог принять сидячее положение и оценить масштабы проделанного Скайуокером.
Вернее: проделанного световым мечом Скайуокера.
Зажжённое лезвие кружилось в воздухе само по себе, не направляемое никакой рукой, и картина действительно походила на полёт светящегося игрушечного гидротоптера, рассекавшего всё вокруг своими лопастями. Минуя одну куклу, меч вынуждал её заваливаться безвольным студнем, после чего не проходило и секунды, как падала другая. Однако при этом никто всё же не пострадал.
Потому что клинок бил исключительно в Закатную корону каждой куклы.
Хлёсткий удар – одиночный или крест-накрест – и наголовник рассыпался на дымящиеся куски, одновременно «сбрасывая» обладателя под собой как проигрышную комбинацию в сабакке. Ник повернулся, чтобы посмотреть на Скайуокера.
– Тссс, – выдал Скайуокер, садясь прямо перед Ником. Он закрыл глаза и, сосредоточенно нахмурившись, вознёс правую руку, не обращая внимания на чёрную маслянистую субстанцию, покрывавшую его с головы до ног. – Не так-то это просто, как кажется.
Сиявший изумрудом клинок совершил несколько последних оборотов. Последние две Короны распались на части – и последняя пара кукол рухнула навзничь, но прежде, чем погасло ярко-зелёное лезвие, световой меч вернулся в руку Скайуокера.
Люк открыл глаза.
– Итак, – произнёс он, – что нам ещё требуется сделать?
– Ну… не похоже, что у нас ещё остались какие-то проблемы, кроме разве что парочки…
– Имеешь в виду штурмовиков за дверьми? – Люк продемонстрировал рукоять меча. – Уверен, мы сможем что-нибудь придумать.
– Да нет, вообще-то я имел в виду, что мы торчим внутри действующего вулкана, незнамо где…
– Вовсе не «незнамо где».
– Нет?
– Нет.
– Ну и хорошо. – Исходя из прошлого опыта, касавшегося знакомства с джедаями, Ник усвоил, что если они заявляли нечто прямолинейное и простое, им можно поверить на слово. – Но есть и другая проблема: это место сложено из плавлеита… помнишь, что случилось в тронном зале? В любой момент Чёрная дыра даст нам по мозгам и вытрясет всю душу…