– Не будет этого.
– Да с чего ты…
– Ник, – сказал Люк, – ты слишком встревожен.
Он вновь сомкнул веки, после чего облипшая его чёрная слизь начала медленно стекать по его телу… но не вниз, а к грудной клетке Скайуокера, где образовавшие сгустки утолщались и полностью отделялись от Люка, чтобы сформировать парящую в воздухе сферу, словно ртутный шар в условиях невесомости. Из штанов и рукавов Люка, с кончиков волос и из пола вокруг ног к сфере протягивались тонкие чёрные щупальца, и уже через мгновение джедай стоял на сухом голом полу; его одежда с лицом и волосами были совершенно чистыми, а парившая перед ним сфера из жидкого плавлеита достигла размеров сжатого кулака.
– Сеансы «интенсивной терапии» Чёрной дыры, – заговорил Люк, – возымели побочные эффекты, которые он, вероятно, не планировал.
– Полагаю, так и есть. А сможешь превратить эту штуку в твёрдое вещество и с её помощью бить током других – ну, как делал он?
Люк покачал головой.
– Не думаю, что он делает это с помощью этого вещества. Похоже, что он скорее воздействует на нечто такое, что на самом деле «бьётся током», если ты понимаешь, о чём я.
– Очень похоже на его методы. Делать что-либо не через вторые-третьи руки – это ведь пришлось бы запачкать свои собственные? – Ник кивнул на кукол, рассыпавшихся по пещере. – Что насчёт этих типов?
Люк нахмурился, оглядывая тела. Никто не двигался и не издавал ни звука. Он поднял руку, словно хотел зачерпнуть пригоршню воздуха, сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Вся его поза говорила о том, что Люку Скайуокеру вдруг стало плохо. Может, сильно заболела голова. А может – сердце.
– Ник, – почти прошептал Люк, – Ник, они мертвы. Они все мертвы.
Ник почувствовал, как его словно пронзили ножом.
– Они мертвы, – оцепенело повторил Люк. – И убил их я.
* * *
Кронал позволил своему сознанию ускользнуть прочь от угасавших угольков кукол – всё равно они отжили своё. Его разум вернулся к гармоничной кристаллической паутине, выращенной поверх нервной системы, чтобы Кронал вновь прикоснулся к плавлеитной структуре, выстлавшей всю внутреннюю часть вулканокупола, и внёс сумятицу в инородные пленённые разумы, контролировавшие горную породу. Кронал ощущал их сбитые с толку мысли, их разочарование и боль, когда они пытались расширить своё присутствие внутри сжиженного плавлеита в камере Скайуокера, а ещё он ощутил, как Скайуокер уравновешивает шансы, проводя при помощи Силы обратное воздействие.
Джедай каким-то образом научился управлять плавлеитом, используя одну только Силу!
Однако обнаруженное не вызвало страха. Напротив, Кронала охватил чистый восторг, смывая и отчаяние, и сомнения. Какой прекрасный талант! Он означал, что как только Кронал овладеет Люком Скайуокером, ему больше не потребуется Закатная корона. Физическая оболочка джедая и его выдающаяся связь с Силой дополнится исключительными знаниями о ситхской алхимии и об уникальных свойствах плавлеита, обеспечив Кроналу правление галактикой.