Лейтенант затих, разглядывая вспыхнувшее голоизображение системы Таспан.
Люк позволил себе слабую улыбку.
– Этот музейный экспонат Ар-два– далеко не простой астромеханик, лейтенант. Я доверяю ему больше, чем многим знакомым разумным существам.
Веки-мембраны связиста мон-каламари, уткнувшегося обратно в консоль, задрожали на секунду-другую, выражая эквивалент покрасневших от стыда ушей.
– Да… простите, сэр. Этого больше не повторится, сэр.
– Пусть повторяется почаще, лейтенант. – Скайуокер опустил протянутую ладонь на плечо мон-каламари. – Даже генералы допускают ошибки.
– Но сэр, генерал также является джедаем, сэр.
Люк вздохнул.
– И джедаи могут ошибаться, – с этими словами молодой генерал-джедай повернулся обратно, к Кэлбаку. – Если бы вам довелось базироваться в этой системе, как бы вы организовали оборону?
Адмирал тщательно осмотрел запруженную обломками звёздную систему, после чего медленно кивнул, выдав единственно верное решение.
– Не имея крупных кораблей, я бы разместил все истребители на астероидах.
– Вот и я поступил бы так же, – согласился Люк. – На месте Кукловода я бы даже не обустраивал никакой базы. Достаточно выдолбить пару десятков астероидов и превратить их в свои опорные пункты-носители. Не потребуется много времени сделать их практически не обнаружимыми. Идеальная маскировка.
– Значит, нам всем повезло, что вы не на месте Отродья теней.
– Бен Кеноби говаривал: везения не бывает. Подумайте сами. Я – новичок в этих генеральских делах и несколько недель назад был простым выскочкой из числа «летунов шлемоголовых». Раз уж я затратил пару секунд на планирование защиты, почему Кукловод за месяцы не произвёл нужных манипуляций?
Люк миновал голодисплей и ткнул в скопление миниатюрных 7700/E.
– Взгляните на эту россыпь астероидов вокруг. Сколько всего можно насчитать подходящих мест для развёртывания кораблей-заградителей?
Кэлбак только играл желваками, задумчиво соглашаясь.
– Итак, вы знаете, что враг обязательно приведёт крупные корабли, и вы почти наверняка знаете, где эти суда будут размещены. Что тогда предпримете?
– Усыплю выбранные участки минами, – ответил Кэлбак, – и сосредоточу истребители поблизости.
– А вот противник основал плацдарм на планете, сконцентрировав там и основные силы. – Люк кивнул астромеханику. – Ар-два, покажи-ка.
Крошечный светозарный диск Миндора раздулся настолько, что охватил всё пространство, вытеснив остальную часть системы. Всеобщему взгляду предстало отвратительное местечко.
Некогда цветущий, прекрасный курортный мирок теперь висел одиноким булыжником, истерзанным наследием Большого размола – бесконечными метеоритными дождями. Более-менее характерными географическими достопримечательностями были вездесущие вулканы, образованные разломами в планетарной коре. Даже океаны усохли до уровня разбросанных повсюду токсичных выгребных ям, исторгавших из себя содержимое дна, а атмосфера так насытилась металлическими и минеральными испарениями, что всем видам коммуникаций оказалось непросто пробиться сквозь этот барьер. В частности, первый запрос Отродья теней, связанный с перемирием, прошёл только в голосовом режиме, хотя и здесь не обошлось без статических помех.